La scène musicale est en deuil : Donna Jean Godchaux, voix emblématique ayant marqué l’âge d’or du groupe Grateful Dead, est décédée le 2 novembre à l’âge de 78 ans, après une longue bataille contre le cancer.
« C’est le cœur lourd que nous annonçons le décès de Donna Jean Godchaux », a déclaré le groupe dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. « Sa voix unique et son esprit rayonnant ont touché la vie d’innombrables fans et ont enrichi de manière inestimable la famille du Grateful Dead. Sa contribution restera à jamais partie intégrante de la trame qui continue de se tisser. »
Donna Jean Godchaux s’est jointe au Grateful Dead en 1971 aux côtés de son mari, le claviériste Keith Godchaux, devenant une figure essentielle du son du groupe dans les années 1970, une période de transformation créative. Sa voix figure sur plusieurs albums studio devenus des classiques, dont Europe ’72, Wake of the Flood et Terrapin Station, ainsi que sur de nombreux enregistrements live aujourd’hui iconiques, notamment le concert légendaire de Cornell en 1977 et les concerts donnés par le groupe en 1978 aux Pyramides de Gizeh en Égypte.
Avant sa collaboration avec le Grateful Dead, Donna Jean Godchaux avait déjà une carrière florissante en tant que choriste de studio, participant à l’enregistrement de succès tels que « Suspicious Minds » et « In the Ghetto » d’Elvis Presley, ainsi que « When a Man Loves a Woman » de Percy Sledge. Elle a également travaillé avec Cher, Neil Diamond, Boz Scaggs et Duane Allman.
Après avoir quitté le Grateful Dead en 1979, les Godchaux ont formé le groupe Heart of Gold Band, dont l’existence a été tragiquement interrompue par la mort de Keith dans un accident de voiture l’année suivante. Donna Jean Godchaux est revenue à la musique dans les années 1980 et a continué à enregistrer et à se produire sur scène jusqu’en 2010, notamment avec le Donna Jean Godchaux Band et sur son dernier album, Back Around (2014).
Ce décès survient un peu plus d’un an après celui du bassiste fondateur du Grateful Dead, Phil Lesh, en octobre 2024. Les membres restants de l’univers étendu du groupe – dont Bob Weir et Mickey Hart – continuent de se produire avec Dead & Company, qui a célébré le 60e anniversaire du groupe avec une série de trois concerts à l’Oracle Park de San Francisco plus tôt cette année.
Selon son attachée de presse de longue date, Dennis McNally, « Elle était un esprit doux et chaleureux, et tous ceux qui l’ont connue sont unis dans le deuil ». Il a ajouté, citant les paroles de Robert Hunter, parolier du Grateful Dead : « Que les quatre vents la ramènent en toute sécurité chez elle. »
Sur le même sujet
