L’un des plus grands gardiens de but de l’histoire du hockey sur glace, Glenn Hall, surnommé « Mr. Goalie », est décédé mercredi à l’âge de 94 ans. Sa carrière exceptionnelle, jalonnée de titres et de records, a laissé une empreinte indélébile sur ce sport.
Hall a évolué pendant 18 saisons dans la Ligue nationale de hockey (LNH), remportant la Coupe Stanley à deux reprises, avec les Red Wings de Détroit en 1952 (sans jouer de match) et les Blackhawks de Chicago en 1961. Il a également été couronné trois fois du trophée Vezina, remis au meilleur gardien de la LNH. Sa moyenne de buts alloués de 2,50 et son taux d’arrêt de 0,918 témoignent de sa constance et de son talent exceptionnel.
Avec 84 blanchissages à son actif, Hall occupe la quatrième place de tous les temps dans cette catégorie. Il détient également un record de 502 matchs consécutifs comme gardien partant, un exploit qui semble désormais inatteignable. Son prédécesseur, Alec Connell, en avait disputé 257.
« Glenn était une véritable star, dont la carrière a été riche en succès et en distinctions », a déclaré Gary Bettman, commissaire de la LNH, dans un communiqué. « Dès qu’il a foulé la glace de la LNH, Hall s’est illustré. Il a remporté le trophée Calder avec les Red Wings, a contribué à chaque victoire des Blackhawks lors de leur conquête de la Coupe Stanley en 1961 et a même remporté le trophée Conn Smythe, remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires, malgré la défaite de son équipe, les Blues de Saint-Louis. Sept fois nommé étoile de première équipe de la LNH – un honneur inégalé pour un gardien – Hall est un membre honoré du Temple de la renommée du hockey et a été sélectionné parmi les 100 plus grands joueurs de l’histoire de la LNH. »
L’histoire de Hall est d’autant plus singulière qu’il a été membre d’une équipe victorieuse de la Coupe Stanley avant même d’avoir disputé un seul match. Les Red Wings l’avaient appelé des ligues mineures pour les séries éliminatoires de 1952, mais il est resté sur le banc pendant toute la conquête de l’équipe.
En 1955-1956, Hall a enfin eu l’occasion de se faire un nom dans la LNH, remplaçant le légendaire Terry Sawchuk. Il s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs gardiens de la ligue et a remporté le trophée Calder cette saison-là.
Après la saison 1956-1957, les Red Wings ont échangé Hall aux Blackhawks, où il a passé la majeure partie de sa carrière. En 10 saisons avec l’équipe, il a remporté 276 matchs, affichant une moyenne de 2,60 buts alloués, un taux d’arrêt de 0,916 et 51 blanchissages. Il a mené Chicago à la conquête de la Coupe Stanley en 1961. Les Blackhawks ont retiré son numéro 1 en 1988.
Hall a été laissé sans protection lors du repêchage d’expansion de 1967 et a été sélectionné par les Blues de Saint-Louis. Même à la fin de sa carrière, il est resté un joueur exceptionnel. Lors des séries éliminatoires de la Coupe Stanley de 1968, il a affiché un taux d’arrêt de 0,916 et a mené les Blues jusqu’en finale, où ils ont été battus par les Canadiens de Montréal. Malgré cette défaite, il a remporté le trophée Conn Smythe, devenant l’un des six joueurs de l’histoire à remporter ce prix en tant que membre de l’équipe perdante.
Hall a pris une brève retraite après la saison 1968-1969, mais est revenu pour jouer au cours des deux saisons suivantes. Il a finalement raccroché ses patins en 1979. Il est ensuite devenu entraîneur de gardiens de but et a fait partie de l’équipe d’entraîneurs des Flames de Calgary lorsqu’ils ont remporté la Coupe Stanley en 1989.
Intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1975, Glenn Hall a été un pionnier de la technique papillon, dans laquelle les gardiens de but se jettent sur la glace pour arrêter le palet, changeant radicalement la façon dont ce poste était joué.