Publié le 16 novembre 2024. Des établissements de soins de longue durée en Colombie-Britannique sont confrontés à des difficultés croissantes après la fin d’un financement temporaire lié à la pandémie, ce qui entraîne une réduction des services et soulève des inquiétudes quant à la capacité du système à répondre aux besoins d’une population vieillissante.
- La fin des subventions salariales et des fonds pour les heures supplémentaires a entraîné des réductions de personnel et une diminution de la qualité des soins.
- Des centaines de lits pourraient être fermés dans l’année à venir si aucune solution n’est trouvée, aggravant les listes d’attente déjà longues.
- Les gestionnaires d’établissements de soins de longue durée mettent en garde contre des conséquences graves pour les résidents, notamment des soins moins fréquents et une alimentation compromise.
La fin du financement temporaire mis en place pendant la pandémie de COVID-19 a plongé plusieurs foyers de soins de longue durée en Colombie-Britannique dans une situation précaire. Les établissements subventionnés par l’État ont vu disparaître, le 31 octobre dernier, les fonds qui leur permettaient de couvrir les heures supplémentaires et de faire appel à du personnel contractuel. Cette situation, combinée à la fin d’autres mesures de soutien financier, a des conséquences directes sur la qualité des soins prodigués aux personnes âgées.
Rob Gillis, directeur général du Haro Park Centre à Vancouver, témoigne de la réalité vécue par de nombreux établissements. Il explique que l’arrêt de ces financements intervient alors que les besoins restent élevés, bien au-delà du niveau constaté avant la pandémie.
« Nous comptons sur un financement qui nous est maintenant retiré en pensant que nous sommes dans la même situation qu’avant la pandémie – et ce n’est pas le cas. »
Rob Gillis, directeur général du Haro Park Centre
Outre la fin des subventions salariales, un autre flux de financement destiné à soutenir les visites dans les maisons de retraite, avec des tests COVID-19 et un nettoyage renforcé, a pris fin le 30 avril. De plus, un accord visant à harmoniser les salaires des travailleurs des secteurs public, privé et à but non lucratif devrait expirer à la fin de l’année. Seules les heures supplémentaires dans les établissements gérés directement par le gouvernement continuent d’être financées.
Les conséquences de ces coupes budgétaires se font déjà sentir. Selon M. Gillis, certains résidents du Haro Park Centre ont manqué leurs bains habituels et ont pris leur petit-déjeuner seuls dans leur chambre, faute de personnel disponible pour les aider. Le budget alloué aux activités de loisirs a également été réduit de moitié, et d’autres mesures d’austérité sont à l’étude, comme le remplacement de produits frais par des produits surgelés.
Janice Boyle, directrice générale de la Three Links Care Society, souligne que son établissement de 90 lits fonctionne déjà avec un déficit annuel d’environ 350 000 $ CAD, qu’elle compense en organisant des collectes de fonds et en louant des espaces sur le toit. La perte des fonds pour les heures supplémentaires et l’harmonisation des salaires pourrait porter ce déficit à 950 000 $ CAD sur un budget de fonctionnement de 12,5 millions de dollars.
Lisa Dawson, présidente de l’Independent Long-Term Care Councils Association of BC, a fait état d’une recrudescence de signalements de familles inquiètes, évoquant des résidents ne recevant pas leurs médicaments antidouleur ou manquant des séances de toilette en raison d’un manque de personnel. Elle appelle les familles à faire preuve de patience face aux changements opérationnels.
Le ministère de la Santé de la Colombie-Britannique affirme travailler à une solution à long terme, mais les opérateurs d’établissements de soins de longue durée se disent désespérés et à court d’argent. Une enquête menée par la BC Care Providers Association révèle que 764 lits de soins de longue durée et 138 suites de résidences-services pourraient être fermés si aucune intervention n’est mise en place. Mary Polak, directrice générale de l’association, met en garde contre les conséquences de cette situation : « Chaque fois qu’il est plus difficile ou plus lent pour une personne âgée d’accéder à des soins de longue durée ou à une résidence assistée, elle doit attendre quelque part et, généralement, elle attend dans un hôpital. »
La situation est d’autant plus préoccupante que le rapport du défenseur des personnes âgées de la Colombie-Britannique, Dan Levitt, publié en juillet dernier, indique qu’il manque déjà plus de 2 000 lits de soins de longue durée, un chiffre qui pourrait atteindre plus de 16 000 d’ici 2036, compte tenu des plans d’expansion actuels. M. Levitt s’interroge sur la capacité du système à répondre aux besoins d’une population vieillissante : « Comment les aînés et les aidants familiaux s’en sortiront-ils dans un système où les temps d’attente moyens dépassent la durée réelle pendant laquelle une personne vit dans un établissement de soins de longue durée ? »
Sur l’île de Vancouver, l’Aitken Community Hospice, situé au sein de la communauté pour personnes âgées d’Ocean Front Village, a déjà annoncé la fermeture temporaire de trois de ses six lits, afin de permettre au personnel de maintenir les niveaux de service dans les soins de longue durée. Christine Colbert, directrice exécutive de la Comox Valley Hospice Society, souligne que même cette fermeture temporaire érode la confiance dans la disponibilité des lits de soins palliatifs financés par l’État.
La province avait entamé il y a plusieurs années la mise en place d’un nouveau modèle de financement pour les employés des soins de longue durée. Cependant, les travaux ont été interrompus avant les élections provinciales d’octobre 2024 et n’ont pas encore repris, selon les informations fournies par la ministre de la Santé, Josie Osborne.
Le ministère de la Santé a déclaré qu’il avait l’intention de « renouer avec nos partenaires à l’avenir, pour continuer à faire progresser le modèle de financement en collaboration ».
