Harrisburg

À retenir

• Le district scolaire de Philadelphie a dû emprunter 1,55 milliard de dollars (environ 1,42 milliard d’euros) pour compenser le retard de financement de l’État.
• Les intérêts sur ce prêt pourraient coûter au district environ 30 millions de dollars (environ 27,6 millions d’euros), soit l’équivalent de près de 200 salaires d’enseignants.
• Les législateurs estiment qu’un accord budgétaire pourrait être conclu prochainement, mais des désaccords persistent sur la répartition des fonds.

Contexte

Le budget de l’État de Pennsylvanie est en retard de plus de quatre mois, ce qui a entraîné des difficultés financières importantes pour les districts scolaires à travers l’État. La formule de financement des écoles de Pennsylvanie a été jugée inconstitutionnelle en 2023, car elle désavantageait les districts les plus pauvres. Le gouverneur Josh Shapiro a proposé d’augmenter le financement des écoles, en particulier pour les districts ayant des bases fiscales plus faibles et des coûts par élève plus élevés, mais cette proposition se heurte à l’opposition de certains républicains du Sénat.

La manière dont l’État répartit les fonds entre les districts est au cœur des négociations. Le sénateur Joe Pittman, chef de la majorité républicaine, s’oppose à la formule de financement proposée par Shapiro. Le sénateur Vincent Hughes, démocrate représentant une partie de Philadelphie, a déclaré que les sénateurs démocrates « tiennent bon » pour soutenir la proposition de financement de l’éducation du gouverneur.

Ce qui change

À Philadelphie, le plus grand district scolaire de l’État, le conseil scolaire a autorisé un emprunt de 1,55 milliard de dollars en septembre pour faire face au manque de financement de l’État. Jusqu’à présent, 585,5 millions de dollars (environ 537 millions d’euros) de ce prêt ont été utilisés. Si le district devait utiliser la totalité du prêt, les intérêts s’élèveraient à environ 30 millions de dollars, ce qui équivaut à environ 200 salaires d’enseignants, un problème crucial dans un district confronté à une pénurie d’enseignants.

D’autres districts scolaires sont également touchés. Certains retardent les paiements aux écoles à charte et suspendent les activités périscolaires. D’autres craignent de devoir fermer leurs portes si un accord budgétaire n’est pas trouvé rapidement. Reginald Streater, président du conseil scolaire de Philadelphie, a souligné la nécessité de continuer à emprunter des fonds pour « garder les lumières allumées et continuer à effectuer les paiements que nous devons effectuer en vertu de la loi ».

Prochaines étapes

Les législateurs estiment qu’un accord budgétaire pourrait être conclu prochainement. La Chambre prévoit de reprendre ses travaux mercredi, et le Sénat devrait faire de même plus tard cette semaine. La sénatrice Lynda Culver, républicaine, espère que la proposition de dépenses d’éducation de Shapiro sera « peaufinée » pour tenir compte des besoins des districts ruraux.

Dan Urevick-Ackelsber, avocat au Public Interest Law Center, a souligné que même la proposition de Shapiro ne finance pas suffisamment les districts les plus démunis. Les responsables du district de Philadelphie ont exhorté les législateurs à adopter un budget conforme à la proposition du gouverneur, soulignant que le manque de financement adéquat nuit aux élèves.

« Nous nous trouvons dans une situation où… nos enfants n’ont pas encore obtenu les droits fondamentaux qui leur ont été accordés en vertu de la constitution de notre État », a déclaré Streater lors d’une récente réunion du conseil scolaire.

Chiffres clés

Sources

Déclarations de Reginald Streater, président du conseil scolaire de Philadelphie.

Déclarations de Vincent Hughes, sénateur démocrate.

Déclarations de Lynda Culver, sénatrice républicaine.

Déclarations de Dan Urevick-Ackelsber, avocat au Public Interest Law Center.