Publié le 23 novembre 2025 19:26:00. Alors que le village néerlandais de Moerdijk est menacé par l’expansion industrielle, d’autres localités européennes disparaissent, non pas à cause de l’industrie, mais de la montée des eaux, comme l’illustre le cas du village belge de Herbricht, presque entièrement abandonné.
- Le village de Moerdijk, comptant 1 100 habitants, doit faire place à des infrastructures industrielles.
- Herbricht, dans le Limbourg belge, est un exemple de village englouti par les inondations répétées de la Meuse.
- Les experts mettent en garde contre la construction dans des zones inondables, soulignant l’importance de laisser de l’espace à l’eau.
Herbricht, autrefois un hameau animé, n’est plus que l’ombre de lui-même. La plupart de ses habitants ont quitté les lieux, victimes des inondations de plus en plus fréquentes de la Meuse. Seul un couple, Jo Eurlings et son épouse, y réside encore. « Nous sommes seuls. Il n’y avait plus que 37 personnes ici quand nous sommes arrivés », témoigne Jo Eurlings, qui a grandi à Herbricht.
Le village, idéalement situé au bord de la Meuse, a vu son destin scellé par les crues successives. La dernière, en 2021, a été particulièrement dévastatrice. « C’était la dix-neuvième inondation, ce qui est vraiment anormal. C’était terrifiant. Nous avons subi d’énormes dégâts. Il nous a fallu six mois pour rendre la maison habitable », raconte-t-elle.
Rudi Smeets, l’ancien propriétaire du café du village, a vu son établissement démoli le mois dernier, mettant fin à plus d’un siècle d’histoire familiale.
Maarten Kleinhans, spécialiste des sciences de la Terre, explique que la situation d’Herbricht est particulièrement vulnérable. « Le village est situé juste à côté de la rivière. À marée haute, le courant ne prend plus les virages et l’eau s’écoule lentement à travers toute la plaine alluviale dans une vallée étroite. Et c’est là que se trouve le village, au milieu », explique-t-il.
Il souligne également que la Meuse est une rivière relativement courte, ce qui signifie que les précipitations dans son bassin versant atteignent rapidement le fleuve, provoquant des crues soudaines. « La Meuse est très proche de son arrière-pays. Ainsi, s’il y a beaucoup de précipitations dans cet arrière-pays, l’eau atteindra immédiatement la Meuse et l’eau viendra vers vous comme un mur. »
Deux inondations majeures dans les années 1990 ont conduit la Belgique à prendre la décision de laisser Herbricht disparaître. Les habitants souhaitant partir ont été indemnisés, tandis que ceux qui insistaient pour rester ont été autorisés à le faire.
Jo Eurlings aurait préféré partir, mais sa famille a refusé. « Maintenant, je suis content de ne pas être parti », confie-t-elle.
Selon Maarten Kleinhans, la Belgique est plus proactive que les Pays-Bas en matière de gestion des risques d’inondation. « Les Belges créent des zones d’inondation pour laisser de l’espace à l’eau. Nous, nous examinons si nous pouvons construire des maisons dans des endroits inappropriés », déplore-t-il. Il cite en exemple le projet de nouveau quartier résidentiel dans les plaines inondables du Bas-Rhin près d’Arnhem. « Même s’ils prévoient un canal secondaire pour laisser de l’espace à la rivière, le problème est que le quartier reste en dehors des digues. Si le climat se détériore et que les marées hautes deviennent plus importantes, alors vous savez que quelque chose ne va pas se passer correctement à l’avenir. »
Jo Eurlings, quant à elle, ne souhaite pas quitter Herbricht. « Mes chevaux frisons me gardent ici. Si j’avais une alternative, je changerais d’avis. Mais c’est tellement beau ici. »