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Karol G, étoile montante de la musique latine, défie les conventions avec son dernier album, « Tropicoqueta », un hommage vibrant à ses racines colombiennes. Un an et demi après un atterrissage d’urgence qui l’a marquée, la chanteuse se prépare à entrer dans l’histoire en devenant la première artiste latino-américaine à headliner le festival Coachella en avril prochain.

L’aventure a failli tourner au drame en février dernier. Alors que l’avion privé de Karol G décollait de Burbank, en Californie, avec seize passagers à bord, de la fumée a commencé à s’échapper de l’appareil. « J’étais avec mes parents, toute ma famille, et nous nous sommes tous dit : non, ça ne peut pas arriver », se souvient-elle, évoquant ce jour terrifiant lors d’une interview.

« C’était vraiment effrayant, visuellement », poursuit-elle. « Voir de la fumée à l’intérieur de l’avion, toutes les alarmes qui se déclenchent, c’était fou. Nous disions au revoir aux gens. Je ne pensais qu’à ma sœur qui était encore en Colombie, et à ce qui arriverait si quelque chose se passait. Nous étions assis, à attendre. »

Les pilotes ont réussi à poser l’avion en toute sécurité à Van Nuys, évitant le sort tragique d’autres artistes comme Jenni Rivera, Aaliyah et Ritchie Valens. Cet événement a profondément marqué Karol G, mais n’a pas entamé sa créativité.

« Tropicoqueta », sorti alors qu’elle avait 34 ans, est un album de vingt titres débordant de vie, d’émotions intenses et d’une écriture soignée. L’album est en lice pour le prix du meilleur album pop latino aux Grammy Awards de 2026, après avoir déjà remporté le prix du meilleur album urbain en 2024.

Pour Karol G, headliner de Coachella est bien plus qu’une performance. « C’est une mission. Je me sens investie d’une grande responsabilité en tant que première artiste latino-américaine à headliner Coachella. Je dois représenter ma communauté, parler au nom de mon peuple et des femmes. C’est une opportunité de toucher un public plus large et de les faire découvrir mon pays », explique-t-elle.

Née à Medellín, en Colombie, Carolina Giraldo Navarro a fait preuve de son talent vocal et de son charisme dès son adolescence. Elle a brièvement participé à la version colombienne de « The X Factor » avant de poursuivre ses études dans le domaine de l’industrie musicale à New York au milieu des années 2010. Elle a ensuite enchaîné les succès en collaborant avec des artistes tels qu’Ozuna, Bad Bunny et J Balvin, alors que le reggaeton s’imposait comme un phénomène mondial.

Karol G s’est distinguée non seulement en tant que jeune femme dans un genre dominé par les hommes, mais aussi par sa capacité à maîtriser et à faire évoluer le reggaeton. Son titre « Ahora Me Llama », en featuring avec Bad Bunny, sorti en 2017, a révélé à la fois ses talents de rappeuse et sa sensibilité mélodique. En 2020, « Bichota » est devenu un hymne à la confiance en soi, marqué par des mélodies accrocheuses.

Son album « Mañana Será Bonito », sorti en 2023, a connu un succès fulgurant, devenant le premier album entièrement en espagnol interprété par une femme à atteindre la première place du Billboard 200. Il a également donné naissance à son single le plus performant dans le Hot 100, « TQG » avec Shakira, qui a atteint la septième place. Cette même année, elle a donné deux concerts au Rose Bowl devant 120 000 spectateurs, devenant la première artiste latino-américaine à headliner une tournée mondiale dans des stades.

« Tropicoqueta » est un véritable hommage aux générations de musique latine qui l’ont inspirée. L’album s’ouvre avec « La Reina Presenta », une bénédiction de l’icône de la pop mexicaine Thalía, qui lui transmet le flambeau sur les notes de son classique « Piel Morena ». « Vous me montrez votre nouvelle musique ? Laquelle j’aimais déjà ? Joue-la, elle est tellement bonne », dit Thalía sur le morceau.

Les dix-neuf titres suivants explorent la richesse de la musique latine, du passé au présent, en passant par le bachata sensuel de « Ivonny Bonita », avec la participation de Pharrell, aux sonorités du vallenato colombien, en passant par une symphonie mariachi sur « Ese Hombre Es Malo » et un duo émouvant avec Marco Antonio Solís sur « Coleccionando Heridas ». Même « Papasito », le morceau le plus orienté club-merengue et partiellement en anglais, rend hommage aux clichés amoureux entre le Nord et le Sud, tout en les critiquant subtilement.

« Je pense que c’est l’album le plus risqué de ma carrière, car je ne savais pas comment combiner tous ces genres et donner un sens à l’ensemble », confie-t-elle. « Après ‘Mañana Será Bonito’, j’ai ressenti beaucoup de pression. Tout le monde me demandait : ‘Que vas-tu faire après cet album, après tous ces succès ?’ J’étais terrifiée. »

« Mais sur cet album, mon peuple m’a inspiré. Je voulais revenir à mes racines, à la musique que j’écoutais quand j’étais enfant. Chez moi, j’écoutais de tout, car mon père était chanteur. Il nous jouait de la salsa, du merengue, du bachata, du reggaeton. J’ai commencé à penser que je voulais que mon peuple ressente de la nostalgie et se replonge dans une autre époque. Avec ‘Coleccionando Heridas’ en particulier, il y a des mères et des filles, des grands-mères qui écoutent ensemble, car grand-mère adore Marco Antonio Solís, les mères aiment la chanson et les filles adorent Karol G. Pouvoir créer une musique que toute la famille peut écouter, c’est quelque chose de très spécial pour moi. »

« Il y a quelque chose qui va au-delà d’une simple collaboration musicale avec un collègue. C’est vivre une expérience magique, pleine de sensibilité et d’authenticité », déclare Marco Antonio Solís, qui a partagé un duo émouvant avec Karol G aux Latin Grammy Awards.

« Tropicoqueta » aborde son histoire avec légèreté, tout en intégrant des éléments ultramodernes. Le morceau « Latina Foreva », bien que discret en tant que single, prend une nouvelle dimension dans le contexte de l’album, qui retrace l’évolution de ce son. « Un Gatito Me Llamó » est le morceau le plus énergique qu’elle ait jamais tenté, et « Si Antes Te Hubiera Conocido » a remporté le Latin Grammy de la chanson de l’année, où Karol G a prononcé un discours enflammé en défense de la diversité des genres musicaux.

« Récemment, beaucoup de professionnels ont leur mot à dire sur ce que les gens devraient et ne devraient pas faire, sur ce qu’ils devraient et ne devraient pas aimer, sur la façon dont ils devraient s’habiller », a-t-elle déclaré en acceptant son prix. « J’ai commencé à avoir l’impression que rien de ce que je fais n’est bien et que je perdais ma magie, que je perdais l’émerveillement. Cela s’est produit pendant une période étrange de ma vie, et la seule chose qui m’est restée, c’est de revenir aux racines et à l’intention, de revenir au but de ce que je fais parce que je l’aime, parce que j’aime ça et parce que je suis née pour ça. »

« Tropicoqueta » est un melting-pot de genres, car c’était la seule façon d’être fidèle à sa vérité. « En Italie, lors d’une interview, un homme m’a dit : ‘La musique latine, c’est du reggaeton.’ Je lui ai répondu : ‘Oui, mais ce n’est pas que du reggaeton.’ Il a insisté : ‘Non, je ne peux pas les distinguer.’ »

« Je sais que c’est difficile à expliquer », dit-elle en riant. « Mais nous sommes un univers de cultures et de sons différents. »

Elle est désormais la favorite dans la catégorie du meilleur album pop latino aux Grammy Awards de cette année. Même si elle n’a pas été nominée dans les trois grandes catégories principales, cela ne l’a pas surprise, compte tenu de la nature expérimentale de son album.

« Je vais toujours célébrer tout ce que j’ai dans la vie, parce que je suis la seule à savoir combien il m’a fallu travailler pour en arriver là », confie-t-elle. « Si je ne gagne pas un autre Grammy, je ne le prends pas personnellement. Mais rencontrer Beyoncé aux Grammy Awards a été un moment spécial. La première fois que j’ai gagné un Latin Grammy, c’était énorme, célébrer avec beaucoup de gens que j’ai écoutés en grandissant, juste dire : ‘Bonjour, je suis Carolina de Colombie’, c’était irréel pour moi. Et ça l’est encore. »

Karol G est aujourd’hui l’une des artistes les plus importantes sur la scène musicale mondiale, quel que soit le genre. Elle n’a besoin de l’approbation d’aucune institution et a déjà atteint tous les objectifs qu’elle s’était fixés. Elle reste néanmoins ambitieuse et impatiente de se produire à Coachella en avril prochain.

Lors de sa précédente participation à Coachella en 2022, elle a déjà esquissé la philosophie qui sous-tend « Tropicoqueta ». « Quand ils m’ont invitée la première fois, je n’arrivais pas à croire cette opportunité, car il y a beaucoup d’artistes qui n’ont pas pu se produire ici, même avec des chansons légendaires. C’est pourquoi j’ai décidé de célébrer les chansons qui m’ont ouvert les portes. C’est pourquoi j’ai interprété ‘Gasolina’ de Daddy Yankee, Selena Quintanilla. C’était une façon d’honorer tous les artistes qui ont fait de ma présence possible. J’ai eu un avant et un après Coachella. »

Elle reste discrète sur le contenu de sa prochaine performance, mais promet un spectacle innovant et spectaculaire. Pour elle, il est toujours excitant de se présenter devant un public qui ne connaît peut-être pas sa musique.

« J’adore ça. Quand tu es en tournée, tu sais que les gens qui sont là t’attendent et connaissent déjà tes chansons. Mais les festivals te donnent l’opportunité d’ouvrir les portes à de nouvelles personnes qui ne connaissent pas ta musique, qui ne savent rien. »

Coachella n’est qu’un autre lieu où elle s’ouvre davantage. Dans son documentaire Netflix sorti en mai, « Karol G: Tomorrow Was Beautiful », elle a révélé avoir été harcelée sexuellement et victime de représailles de la part d’un ancien manager lorsqu’elle était adolescente.

« C’est toujours un défi, on se réveille en pensant avoir oublié les choses, mais on n’oubliera jamais », dit-elle en se remémorant cette période douloureuse de sa carrière. « Cette partie a été particulièrement difficile à dévoiler, mais mon équipe m’a dit qu’il y a beaucoup de gens qui vous comprendront et qui ont leurs propres fardeaux. Peut-être que si vous voyez cela à travers moi, ils trouveront la force de les porter. C’était difficile, mais je pense que je suis un instrument de quelque chose. »

Elle a également headliné le spectacle de mi-temps du NFL en septembre lors de sa première édition au Brésil, un hommage aux rythmes et aux couleurs de son pays voisin, encadré par l’expression américaine du sport et de la puissance économique. « Nous ne pratiquons pas le football américain dans nos pays latinos », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi, lorsque la NFL m’a contactée pour ce spectacle spécifique, je leur ai dit que j’allais apporter la saveur de cet album. ‘Vous êtes le football américain, mais je suis Karol G et mon album parle de mes racines.’ Ils ont répondu : ‘Non, nous adorons ça. En fait, c’est exactement ce que nous voulons.’ J’ai adoré ce spectacle, c’était une occasion de faire grandir notre mouvement. »

Que pense-t-elle des critiques de droite à l’encontre de son collègue Bad Bunny – un citoyen américain d’origine portoricaine qui a refusé de faire une tournée aux États-Unis par crainte des raids de l’ICE – qui se produira en espagnol lors du prochain Super Bowl ?

« C’est fou. Je pense que ce n’est qu’une poignée de personnes qui pensent ainsi, et la plupart apprécient la décision de l’avoir sur scène », dit-elle. « Les gens qui disent non sont puissants et ont une voix, donc les gens écoutent et en font toute une histoire, mais je peux vous assurer que Bad Bunny va tout déchirer. Il est prêt pour ça. Il fait partie des deux mondes : Porto Rico est un territoire américain, mais c’est aussi un pays latino-américain. Je pense qu’à l’époque où nous vivons, c’est formidable qu’il représente tout. Ils vont juste le pousser à faire encore mieux. »

Ce qui a d’abord rendu Bad Bunny et Karol G remarquables est devenu subtilement un élément clé de leur attrait international. Personne ne s’étonne plus de voir Karol G headliner les plus grands festivals du monde en chantant entièrement en espagnol, puisant profondément dans l’histoire de la musique latine. Le reggaeton est le rythme du Sud et fait vibrer le Nord ; « Tropicoqueta » est un cadeau de la musique qu’elle adorait en grandissant, et elle appartient désormais au monde entier.

« Quand on commence à faire de la musique, on fait simplement la musique qu’on aime, et tout va bien. Mais ensuite, on a des équipes, qui ont des attentes en matière de chiffres, de streams, de consommation, de tout. Cela met beaucoup de pression sur l’artiste », dit-elle. « On peut se perdre entre le but et les résultats, et cela peut changer toute l’art. J’ai donc essayé de rester concentrée sur mon but, sur ce que je veux faire.

« Par exemple, je ne veux pas faire un album en anglais, parce que peut-être qu’il est temps de faire un crossover, parce que cela attirerait plus de monde. Non, je ne veux pas le faire de cette façon. Ce serait trahir qui je suis. Je ne le ferai que si je le ressens », dit-elle. « ‘Mañana’ a cartonné en streaming. Mais ce que ‘Tropicoqueta’ m’a apporté est complètement différent. Je pensais faire un album pour ma communauté latino-américaine, et cela m’a apporté des fans du monde entier que je n’attendais pas. C’est pourquoi il faut prendre soin du but plutôt que du résultat. Le succès, l’amour, tout cela disparaîtra un jour. La chose unique et réelle que j’ai pour toujours, c’est le sentiment que j’ai pour ma musique. C’est celle-ci que je dois chérir le plus. »