Publié le 28 novembre 2025 à 13h06. Une étude alarmante révèle un lien étroit entre la consommation d’aliments ultra-transformés et des dommages potentiels à tous les principaux organes humains, suscitant l’inquiétude des experts en santé publique.
- Les aliments ultra-transformés (AUP), tels que les plats préparés, les snacks industriels et les céréales du petit-déjeuner, sont associés à un risque accru d’obésité, de maladies cardiaques, de cancer et de décès prématurés.
- Une étude publiée dans The Lancet dénonce les stratégies marketing agressives de l’industrie agroalimentaire visant à promouvoir ces produits et à entraver la réglementation.
- Des groupes industriels contestent les conclusions du rapport, qualifiant les résultats de « sensationnalistes » et remettant en question la pertinence du label AUP.
Une nouvelle étude, menée par 43 scientifiques et chercheurs, met en évidence les dangers croissants des aliments ultra-transformés (AUP) pour la santé humaine. Ces produits, caractérisés par leur forte teneur en graisses saturées, en sel, en sucre et en additifs, sont de plus en plus présents dans l’alimentation des populations à travers le monde, au détriment des aliments frais et peu transformés.
L’étude, publiée le 18 novembre dans la prestigieuse revue médicale The Lancet, révèle que les AUP sont désormais liés à des dommages potentiels à tous les principaux organes du corps. Selon les chercheurs, le principal moteur de cette augmentation est le pouvoir économique et politique croissant de l’industrie des AUP, qui restructure les systèmes alimentaires pour maximiser ses profits. Une analyse de 104 études à long terme a montré que 92 d’entre elles rapportaient un risque accru de maladies chroniques et de décès prématurés lié à la consommation d’AUP.
La part des AUP dans l’alimentation varie considérablement d’un pays à l’autre. Si elle reste inférieure à 25 % en Italie, en Chypre, en Grèce, au Portugal et en Asie, elle atteint 50 % aux États-Unis et au Royaume-Uni. Dans certains cas, notamment chez les jeunes, les personnes à faible revenu ou celles vivant dans des zones défavorisées, le régime alimentaire peut être composé jusqu’à 80 % d’AUP.
Face à cette situation alarmante, les auteurs de l’étude appellent à une action urgente des pouvoirs publics. Ils soulignent que la réponse mondiale en matière de santé publique en est encore à ses balbutiements, à l’instar du mouvement de lutte antitabac il y a plusieurs décennies. Ils critiquent également le manque d’ambition des politiques gouvernementales, qui se concentrent davantage sur la responsabilité individuelle des consommateurs et l’autorégulation de l’industrie que sur des mesures structurelles visant à modifier les déterminants du problème.
L’équipe de recherche dénonce les activités politiques des entreprises de l’industrie agroalimentaire, qui coordonnent leurs efforts à l’échelle transnationale pour contrer l’opposition et bloquer la réglementation. Ces activités incluent le lobbying direct, l’infiltration des agences gouvernementales et le dépôt de poursuites.
Cependant, l’industrie agroalimentaire se défend. Des groupes industriels, tels que FoodDrinkEurope – qui représente des géants comme Nestlé, Ferrero et Coca-Cola – qualifient les conclusions du rapport de « sensationnalistes » et estiment que le label AUP manque de consensus scientifique et est « imprécis et déroutant ». Kate Halliwell, directrice scientifique de la Food and Drink Federation (FDF), a déclaré :
« Les fabricants d’aliments et de boissons fabriquent une large gamme de produits, qui peuvent tous faire partie d’une alimentation équilibrée – depuis les aliments et boissons de tous les jours comme les pois surgelés, le pain complet et les céréales pour petit-déjeuner, jusqu’aux friandises comme les puddings et les confiseries. »
Kate Halliwell, directrice scientifique de la Food and Drink Federation (FDF)
Malgré ces contestations, les experts insistent sur la nécessité d’agir. Le professeur Chris Van Tulleken, de l’University College de Londres, a souligné lors d’une conférence de presse qu’il existe une longue histoire de reformulation des aliments par l’industrie agroalimentaire.
« Nous avons d’abord retiré la graisse, puis le sucre. Nous avons remplacé le sucre par des édulcorants, les graisses par des gommes. Ces produits ont été largement reformulés et nous avons constaté que l’obésité, en particulier l’obésité chez l’enfant, et d’autres taux de maladies liées à l’alimentation augmentent de manière persistante en fonction de la reformulation. »
Professeur Chris Van Tulleken, University College de Londres
Il a ajouté que le problème ne se limite pas à un produit spécifique, mais concerne l’ensemble du régime alimentaire.
Certains experts, comme le professeur Jules Griffin de l’Université d’Aberdeen, appellent à davantage de recherches de meilleure qualité pour confirmer le lien de causalité entre la consommation d’AUP et les problèmes de santé.
« Les auteurs ont montré qu’« un large éventail de maladies chroniques sont associées à une consommation accrue d’aliments ultra-transformés », mais que « l’association ne constitue peut-être pas un lien de causalité, comme les auteurs l’admettent volontiers ».
Professeur Jules Griffin, Université d’Aberdeen
Néanmoins, les chercheurs affirment que l’augmentation continue des AUP dans l’alimentation humaine n’est pas inévitable et que des politiques visant à promouvoir les régimes alimentaires à base d’aliments complets ne doivent pas être retardées, même en l’absence de preuves définitives.