New Delhi: L’ambitieuse de l’Inde, le couloir économique de l’Est-Europe, de l’Inde (IMEC), lancée avec beaucoup de fanfare au cours du sommet du G20 2023, est maintenant confrontée à des retards majeurs. Ce qui était autrefois un symbole prometteur de la coopération régionale a été déraillé par la guerre de Gaza en cours, qui a ravivé les vieilles lignes de faille et a rendu les liens diplomatiques cruciaux intenables.
Plus tôt cette semaine, le Secrétariat du Conseil national de la sécurité nationale de l’Inde a accueilli des fonctionnaires et des envoyés des États-Unis, des Émirats arabes unis, de l’Arabie saoudite, de la France, de l’Italie, de l’Allemagne, d’Israël, de la Jordanie et de l’Union européenne pour revoir le statut du corridor économique d’Est-Europe Inde (IMEC). Mais malgré cet engagement de haut niveau, les progrès sur le couloir ont calé, en grande partie en raison de la guerre en cours à Gaza.
IMEC: Un couloir avec de grandes ambitions
L’IMEC a été annoncé lors de la présidence indienne du G20 en 2023 en tant que grand projet de connectivité mondiale visant à lier l’Asie à l’Europe à travers la péninsule arabe. Il comprend deux itinéraires principaux, un liant l’Inde au golfe et un autre reliant le golfe à l’Europe via Israël.
La étape orientale du couloir transporterait des marchandises des ports indiens aux Émirats arabes unis. De là, un chemin de fer à grande vitesse transporterait des cargaisons à travers l’Arabie saoudite et la Jordanie, se terminant au port israélien de Haïfa. Les marchandises seraient ensuite expédiées en Grèce et en Italie et envoyées à travers l’Europe par le biais de réseaux ferroviaires existants. Cet itinéraire devrait réduire le temps d’expédition entre l’Inde et l’Europe jusqu’à 40% par rapport à la trajectoire traditionnelle de la mer Rouge.
En plus du commerce, le projet visait à soutenir l’infrastructure pour l’énergie propre, la connectivité numérique et la logistique, avec des ambitions partagées pour améliorer l’efficacité, réduire les coûts, réduire les émissions et créer des emplois.
Pourquoi les progrès ont ralenti?
Lorsque l’IMEC a été annoncé en 2023, le Moyen-Orient traversait une rare période de calme relatif. Les liens diplomatiques entre les États arabes et Israël s’amélioraient et la coopération économique augmentait. L’idée d’un couloir commercial dans cette région est devenue réalisable grâce à cet environnement.
Cependant, quelques semaines seulement après le lancement du couloir, la région a été repoussée en conflit avec le début de la guerre de Gaza. Cette violence a non seulement provoqué des pertes humanitaires massives, mais a également perturbé la confiance diplomatique et la stabilité qui ont rendu le IMEC possible.
La campagne militaire d’Israël à Gaza, qui aurait tué plus de 61 000 personnes, a tendu ses relations avec les partenaires régionaux, en particulier la Jordanie. Les tensions se sont aggravées en raison de la pression israélienne et américaine sur la Jordanie pour accepter davantage de réfugiés palestiniens, à laquelle Amman s’oppose fermement.
De même, tout espoir que l’Arabie saoudite normalise les liens avec Israël, une fois un facteur clé pour faire le travail de l’IMEC, s’est estompé. Riyad fait maintenant pression pour des pas significatifs vers un État palestinien, ce que Israël a peu intéressé.
Le risque de commerce
Ironiquement, les mêmes tensions régionales qui justifient la nécessité d’une alternative à l’expédition de la mer Rouge (comme les attaques houthis sur des cargos) sont désormais la raison pour laquelle l’IMEC est bloqué. Alors que le conflit d’Israël se propage dans la région, au Liban, en Syrie, en Irak, au Yémen et potentiellement l’Iran, les frais d’assurance pour le commerce ont monté en flèche.
Malgré cela, le couloir reste symboliquement important pour Israël. En 2024, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a montré une carte aux pays de l’OMEC de l’ONU comme «bénis», positionnant le couloir comme un moyen de cimenter la place d’Israël dans la région, même si ses politiques sur les voisins aliénants de la Palestine.
L’opportunité de l’Inde sur le front oriental
Alors que la jambe occidentale de l’IMEC, à travers la Jordanie et Israël, fait face à des obstacles majeurs, la section orientale de l’Inde au Golfe reste viable. L’Inde a des partenariats solides et croissants avec les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, qui ont déjà conduit à des initiatives comme l’utilisation de l’UPI (la plate-forme de paiement numérique de l’Inde) dans les deux pays.
Cependant, la friction dans le golfe pourrait également poser des problèmes. L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, tandis que les partenaires, sont également rivaux. Par exemple, Riyad a introduit de nouveaux tarifs ciblant les zones libres dans d’autres États du Golfe comme les EAU, dans le cadre de ses efforts pour attirer plus d’investissements. Une telle concurrence pourrait saper l’unité régionale requise pour que l’IMEC fonctionne en douceur.
Route à venir: attendre et regarder
Essentiellement, l’avenir de l’IMEC est désormais lié à l’issue du conflit du Moyen-Orient. Ce qui était autrefois un projet phare de coopération régionale s’est transformé en un plan «après-midi», ce qui ne peut avancer qu’une fois que la stabilité revient.
Jusque-là, des réunions comme la récente à New Delhi peuvent aider à affiner la logistique, l’alignement tarifaire et la facilitation du commerce numérique. Mais sans paix et consensus régional, la mise en œuvre restera en attente.
L’IMEC est né d’un moment de paix rare en 2023. Pour qu’il soit relancé, le Moyen-Orient aura besoin d’un autre moment de ce type, qui aborde non seulement le commerce et la technologie, mais les questions politiques au cœur de la région.