L’ancien vice-président américain Dick Cheney était un homme de préparation méticuleuse et de convictions profondes, même face à des réalités déconcertantes. Un ancien conseiller chargé de lui fournir le « President’s Daily Brief » (PDB) relate son expérience au plus haut niveau du pouvoir, révélant un dirigeant qui exigeait une analyse rigoureuse et n’hésitait pas à remettre en question les hypothèses établies, notamment concernant l’Irak.
L’histoire commence de manière inattendue : une fracture au pied gauche, survenue quelques jours avant son entretien d’embauche avec Cheney. Plutôt que de l’empêcher d’obtenir le poste, cet incident semble avoir renforcé l’impression de compétence et de détermination. « J’ai obtenu le poste d’une manière ou d’une autre », confie l’ancien conseiller.
Durant la présidence de George W. Bush, l’équipe chargée du PDB travaillait quotidiennement, se levant dès 1h00 du matin pour préparer ce document essentiel, un recueil concis d’analyses de renseignement réservé à un cercle restreint de décideurs. Au-delà du PDB, l’ancien conseiller avait pour mission de fournir à Cheney un flux constant d’informations complémentaires : articles de presse, résumés de livres, graphiques, tout ce qui pouvait éclairer sa prise de décision. Il décidait, sans directives, des informations supplémentaires que Cheney devait consulter.
Cheney se distinguait par la durée de ses sessions de briefing, les plus longues de l’administration. Cette curiosité intellectuelle et son appétit pour l’information lui permettaient de passer des briefings avec son conseiller à assister aux sessions PDB avec le président Bush. Ces rencontres, qui pouvaient durer de 30 à 90 minutes, soulignaient son approche exhaustive et sa volonté d’être parfaitement informé.
L’expérience de l’ancien conseiller a été particulièrement marquée par la gestion de la crise irakienne. Après l’invasion de mars 2003, la CIA a rapidement identifié les signes d’une insurrection organisée. Initialement, l’administration Bush attribuait la violence à des « criminels, des éléments du régime déchu ou des fauteurs de troubles ». Cependant, un PDB soumis au Bureau Ovale a mis en évidence l’émergence d’une insurrection indigène.
La réaction du président Bush fut vive : « Le président était tellement en colère qu’il s’est levé de sa chaise. Il voulait un mémo dès le lendemain matin expliquant comment nous avions pu ne pas anticiper cela. » L’équipe a travaillé toute la nuit pour répondre à cette demande.
Cheney, bien que l’un des principaux partisans de l’invasion, a ensuite joué un rôle crucial en persuadant Bush et son Conseil de sécurité nationale de reconnaître la réalité de l’insurrection. « Le président a besoin d’entendre cela », a-t-il déclaré, conscient que cette reconnaissance pourrait nuire à sa réputation et à celle du président. Il a privilégié la vérité à l’image, estimant que les États-Unis sous-estimaient la complexité de la situation en Irak.
Quelques jours avant la Journée des anciens combattants en 2003, Cheney a facilité une réunion d’information au sein du Conseil de sécurité nationale, dirigée par l’ancien conseiller. Lors de cette réunion, un analyste militaire de la CIA a convaincu le secrétaire à la Défense, Don Rumsfeld, de la réalité de l’insurrection en présentant une analyse rigoureuse et en clarifiant les définitions en jeu.
L’ancien conseiller conclut en évoquant l’obsession de Cheney pour la recherche d’armes de destruction massive en Irak et son acceptation des techniques d’interrogatoire controversées. Il relate une conversation où Cheney a évoqué les informations obtenues lors des interrogatoires de Hussein Kamel, le gendre de Saddam Hussein, qui avaient révélé que le programme nucléaire irakien était plus avancé qu’on ne le pensait. Cheney, selon l’ancien conseiller, était animé par un sens du devoir profond et une volonté de protéger l’Amérique, même au prix de décisions difficiles.
« Il faisait, comme toujours, juste son travail. Essayer de protéger l’Amérique », résume l’analyste, citant une récente nécrologie de The Economist.
