Publié le 15 décembre 2025 09h00. L’activité navale russe croissante suscite des inquiétudes en Europe, notamment concernant la vulnérabilité des câbles sous-marins essentiels aux communications et à l’économie. L’Irlande, en raison de sa position géographique stratégique et de ses capacités de défense limitées, apparaît comme un point faible potentiel.
- La Grande-Bretagne et la Norvège ont formé une alliance pour protéger les câbles sous-marins critiques.
- L’Irlande, avec le plus faible budget de défense de l’Union européenne (0,25 % de son PIB), est particulièrement vulnérable en raison de sa dépendance aux câbles transatlantiques.
- Des navires russes de cartographie sous-marine ont été observés à proximité des eaux irlandaises, suscitant des craintes quant à d’éventuelles perturbations.
L’augmentation de l’activité des navires russes dans les eaux européennes est perçue comme une menace grandissante. Début décembre, Londres et Oslo ont annoncé la création d’une alliance visant à sécuriser les câbles sous-marins, infrastructures vitales pour les communications mondiales, les transactions financières et le fonctionnement des services essentiels. Le ministre britannique de la Défense, John Healey, a souligné la nécessité d’une puissance militaire robuste et d’alliances solides pour contrer ces menaces.
Si plusieurs pays européens renforcent leurs capacités de défense maritime, l’Irlande se distingue par un manque criant de moyens. Le pays abrite environ 75 % des câbles transatlantiques, ce qui en fait un point névralgique pour la connectivité mondiale. Cependant, selon Anand Sundar, expert en sécurité au Conseil européen des relations étrangères (ECFR), « Ses capacités maritimes et de renseignement sont très limitées. L’Irlande ne peut en principe pas surveiller seule ce qui se passe dans ses eaux, c’est-à-dire sans l’aide de ses alliés ».
Un rapport du Financial Times (lien vers le FT) souligne que l’Irlande est davantage un observateur qu’un acteur en matière de sécurité maritime, et pourrait même constituer une faiblesse pour la sécurité internationale.
L’Irlande, traditionnellement neutre sur le plan militaire, consacre seulement 0,25 % de son produit intérieur brut (PIB) à la défense, le pourcentage le plus bas de l’Union européenne. Paradoxalement, le gouvernement irlandais dispose d’un excédent budgétaire conséquent, estimé à 10,2 milliards d’euros pour l’année en cours. La marine irlandaise, créée en 1946, est particulièrement sous-financée : seuls quatre de ses huit navires sont actuellement opérationnels.
Outre un manque d’infrastructures de sécurité adéquates, l’Irlande souffre d’un manque de coopération en matière de renseignement. Trois officiers de marine européens interrogés par le Financial Times ont confirmé que Dublin ne dispose pas des systèmes nécessaires pour recevoir des informations classifiées, empêchant ainsi ses alliés de l’alerter en cas de menace potentielle. Selon certains observateurs, l’Irlande persiste à croire que sa neutralité lui assure une protection suffisante contre toute agression.
Cette perception pourrait être renforcée par l’arrivée au pouvoir de Catherine Connolly, dont les positions sont connues pour être favorables à une neutralité renforcée. Portrait de Catherine Connolly.
Cependant, les experts en sécurité mettent en garde contre cette approche. « Nous vivons à une époque de guerre hybride et de cyberattaques, où la neutralité ne garantit plus que vous serez laissé seul », explique Anand Sundar. Il ajoute que « Cela ne serait peut-être pas le cas si l’Irlande était un pays neutre et armé comme la Suisse ou l’Autriche. Cependant, sa forme spécifique de ‘neutralité non armée’ la rend particulièrement vulnérable et dépendante du soutien extérieur ».
Le fait que l’Irlande ne fasse pas partie de l’OTAN, combiné à ses capacités de défense limitées, en fait une cible potentielle pour des acteurs hostiles à l’Union européenne. Cathal Berry, ancien commandant adjoint de l’escadre des Rangers de l’armée irlandaise et ancien député, a déclaré au Financial Times : « Nous sommes membres de l’UE, mais nous ne sommes pas membres de l’OTAN… Si vous voulez pousser l’Union européenne et la frapper sans crainte de représailles de l’OTAN, alors l’Irlande est le point de départ ».
Les craintes se sont concrétisées en novembre dernier, lorsqu’une patrouille britannique a intercepté le navire espion russe Jantar, accusé d’avoir utilisé des lasers pour perturber les pilotes de la Royal Air Force. Des spéculations ont circulé selon lesquelles le navire, spécialisé dans la cartographie des câbles sous-marins, se dirigeait vers les eaux irlandaises depuis l’Écosse. En 2024, le Jantar a également été repéré à proximité d’un groupe de câbles sous-marins dans la zone économique exclusive de l’Irlande. « En vertu du droit international, c’est légal car les navires ne se trouvaient pas dans les eaux territoriales, mais en cas de crise, la Russie pourrait facilement cibler ces câbles et éventuellement causer des dommages économiques importants à l’Europe sans entrer clairement sur le territoire de l’OTAN et activer automatiquement l’article 5 », souligne Anand Sundar.
Le secrétaire à la Défense @JohnHealey_MP a confirmé ce matin qu’un navire espion russe – le Yantar – se trouve au bord des eaux britanniques, au nord de l’Écosse, après avoir pénétré dans les eaux plus larges du Royaume-Uni au cours des dernières semaines.
Il s’agit d’un navire utilisé pour recueillir des renseignements et cartographier…
