Houston défiera LSU au Texas Bowl le 27 décembre, dans un match qui met en lumière deux programmes aux trajectoires opposées : les Cougars, en pleine ascension, et les Tigers, confrontés à une période de transition.
Les Cougars (9-3) abordent cette rencontre avec l’ambition de décrocher une dixième victoire et de confirmer les progrès réalisés sous la direction de leur entraîneur, Willie Fritz. Ils ont déjà amélioré leur bilan de cinq victoires par rapport à la saison précédente et comptent sur un effectif au complet, comme l’a souligné Fritz : « Nous avons tout le monde disponible pour le bowl. »
LSU (7-5), quant à elle, sera privée de plusieurs joueurs clés en raison de blessures et de départs. La défense des Tigers sera particulièrement affectée par l’absence de plusieurs titulaires, dont le safety Bruyant Aussidemi, le cornerback Mansoor Delaney, les linebackers Harold Perkins Jr. et Jack Pyburn, ainsi que Semaines de l’Ouest et Semaines de Pentecôte. Ces absences obligent l’équipe à faire appel à de jeunes joueurs pour l’avenir.
Ce match intervient dans un contexte particulier pour LSU, qui a récemment limogé son entraîneur Brian Kelly et recruté Lane Kiffin pour la saison 2026. Frank Wilson assurera l’intérim pour ce dernier match de la saison 2025, mais ne sera pas sur le terrain. L’occasion pour LSU de préparer l’avenir, même si l’objectif immédiat est de remporter une quatrième victoire consécutive au Texas Bowl.
Le quarterback de Houston, Conner Weigman, connaît bien LSU, ayant affronté les Tigers à deux reprises lorsqu’il jouait pour Texas A&M, avec deux victoires à la clé. Il avait notamment mené A&M à une victoire surprise 38-23 contre LSU en 2022, un match qui avait freiné l’élan de la première saison de Brian Kelly à la tête des Tigers.
Du côté de LSU, le quarterback Michael Van Buren Jr. aura l’opportunité de se montrer. Titulaire depuis le 10e match de la saison, il a affiché un bilan de 2-1, apportant une mobilité à l’attaque que Garrett Nussmeier n’avait pas. Cette rencontre sera une audition importante pour l’étudiant de deuxième année, qui pourrait ainsi augmenter sa valeur sur le marché des quarterbacks.
Cette rencontre entre Houston et LSU est une première depuis 25 ans, malgré la proximité géographique des deux universités (moins de 300 miles). Historiquement, LSU mène 2-1 dans les confrontations directes.
Les experts prévoient une victoire de Houston, qui bénéficie d’une meilleure dynamique et d’un effectif plus stable. L’équipe de Fritz semble plus motivée pour décrocher une 10e victoire et conclure une saison réussie.