James Cameron

Quarante ans après avoir tourné la comédie française « Une femme ou deux », Sigourney Weaver a reçu un scénario inattendu qui allait changer le cours de sa carrière : « Aliens », la suite du film culte de Ridley Scott. L’actrice, qui ignorait même que ce projet était en préparation, a été immédiatement séduite par la force du personnage de Ripley et la qualité du texte.

« C’était magnifique, le meilleur scénario que j’aie jamais lu, » a déclaré Weaver dans une récente interview. « J’ai été époustouflée par l’humour, l’humanité et l’action. » James Cameron, le réalisateur, était quant à lui rongé par l’anxiété à l’idée de rencontrer l’actrice, dont il avait absolument besoin pour ce qui allait être son premier grand film de studio.

« Nous nous sommes rencontrés à Santa Barbara, et j’y suis allé avec une certaine appréhension, » a confié Cameron. Il craignait que Weaver ne soit aussi froide et intimidante que son personnage de Ripley. Mais dès leur rencontre, il fut immédiatement rassuré. « Elle était tout simplement merveilleuse, et j’ai été soulagé de voir qu’elle appréciait le scénario et la direction que je souhaitais donner au personnage. »

Un premier obstacle est survenu lors du début du tournage en Angleterre. « Nous sommes arrivés en Angleterre, les décors étaient prêts, tout était conçu, » raconte Cameron. « Sigourney arrive pour le premier jour de tournage et je lui tends un fusil à impulsion, et elle me répond : ‘Non, je ne peux pas toucher à une arme à feu, je suis opposée à leur utilisation !’ Je lui ai demandé si elle avait lu le scénario. »

« Je l’avais lu, » a répondu Weaver. « J’avais compris qu’il y avait des armes, mais je ne pensais pas que Ripley devait en manier une, à part un lance-flammes. » Réalisant que le scénario nécessiterait une réécriture importante s’il ne parvenait pas à convaincre Weaver, Cameron l’a emmenée derrière les studios et lui a fait tirer quelques rafales. « Je n’oublierai jamais de la voir décharger ce fusil, » a-t-il dit. « Et puis, elle m’a lancé un regard malicieux, comme pour dire : ‘C’est amusant.’ »

« Cela montre à quel point les armes à feu peuvent être addictives, » a commenté Weaver, avouant avoir eu honte du plaisir qu’elle avait pris à tirer. Cameron a admis que cette expérience l’avait marqué et qu’il avait réduit la présence d’armes à feu dans ses œuvres ultérieures, notamment dans « Avatar : La Voie de l’eau » (2022) et « Avatar : Le Feu et la Cendre » (prévu pour 2025), en raison des horreurs réelles des fusillades de masse.

Bien que les films « Avatar » aient révolutionné sa capacité à se concentrer sur ses acteurs grâce à la technologie de capture de performance, Cameron affirme que la nature de son partenariat avec Weaver n’a pas fondamentalement changé depuis « Aliens ». « Il existe une photo magnifique du tournage d’« Aliens » où Sigourney et moi sommes simplement assis à discuter, » a-t-il raconté. « C’était en plein milieu d’une journée de tournage, et le temps pressait. Mais nous avons pris le temps de comprendre chaque scène. »

Cameron insiste sur l’importance de prendre le temps nécessaire pour explorer le scénario avec ses acteurs, même sous pression. Weaver a ajouté que l’équipe britannique sur le tournage d’« Aliens » était sceptique envers Cameron, un jeune réalisateur américain encore peu connu à l’époque (« Terminator » n’était pas encore sorti). « Jim a réussi à créer une sorte de bulle de travail qu’il a protégée, » a-t-elle expliqué.

Avec les suites d’« Avatar », cette bulle est encore plus sûre grâce à la capture de performance, qui permet d’enregistrer le jeu des acteurs avec une multitude de caméras et de prendre toutes les décisions concernant le cadrage, les mouvements, l’éclairage et les objectifs ultérieurement. Cela signifie que Cameron peut se concentrer à 100 % sur ses acteurs pendant le tournage. « Jim est capable de se concentrer sur le travail artistique et d’aimer et de soutenir les acteurs, » a déclaré Weaver. « Nous ne sommes jamais en train de nous demander ‘où est la lumière’, Jim s’occupe de tout cela. »

Pour Cameron, la capture de performance a affiné son approche des acteurs, qui devient plus simple et plus directe à chaque film. « Cela peut paraître basique, mais j’en suis arrivé au point où je pense que mon rôle est moins de diriger et plus d’être utile, » a-t-il expliqué. « De quoi avez-vous besoin pour votre interprétation de ce personnage dans ce moment ? » Il ajoute qu’un personnage n’est vivant qu’à moitié lorsqu’il le termine à l’écriture, c’est pourquoi sa collaboration avec Weaver a été si fructueuse.

« Il doit être interprété à travers le prisme de l’expérience de vie de l’acteur et de sa sagesse en tant que conteur, » a déclaré Cameron. « Certains acteurs sont très ancrés dans le moment présent et ne veulent presque pas penser à l’évolution de l’histoire et à sa signification. Mais ce n’est pas l’approche de Sigourney. Elle est holistique dans le sens où elle est pleinement présente dans l’instant, mais aussi préoccupée par ce que nous essayons de dire pour passer du point A au point B. Nous en parlons beaucoup, et elle est très au fait du scénario, ce qui en fait un rêve pour moi en tant qu’écrivain et réalisateur. »

Weaver a été nominée aux Oscars pour son rôle dans « Aliens », mais sa performance en tant que Kiri dans « La Voie de l’eau » et « Le Feu et la Cendre » est encore plus impressionnante, compte tenu du fait qu’elle est une actrice de plus de 70 ans qui joue une adolescente. Pourtant, la manière dont les histoires d’« Avatar » sont racontées, avec les personnages mis en vie par la CGI afin de réaliser pleinement la vision de Cameron des personnages extraterrestres, permet de ne pas voir pleinement l’exploit de Weaver – ce qui frustre son réalisateur.

« Quand les gens entendent que Sigourney joue une jeune fille de 15 ans, ils parlent de doublage, et cela me rend fou, » a déclaré Cameron. « Elle ne double pas Kiri. Si vous doublez un personnage pour un film d’animation, vous êtes généralement dans un studio d’enregistrement pendant quelques jours, peut-être trois selon l’importance du personnage. Elle a travaillé sur ces films pendant 18 mois. Elle joue tout. Chaque regard, chaque respiration, chaque geste, chaque pas qu’elle fait. C’est une performance à 100 % physique, mentale, vocale et sincère. »

Cameron souligne que la force de la performance de Weaver dans « Le Feu et la Cendre » réside dans sa capacité à adopter le langage corporel d’une adolescente et à exprimer ses insécurités à travers des gestes et des mouvements. « C’est ce que les gens ont du mal à comprendre, » a-t-il dit. « Elle a dû jouer une jeune fille de 15 ans avec la posture, la démarche et les mouvements appropriés, et pas n’importe quelle adolescente, mais une adolescente très introvertie et anxieuse. »

Weaver a déclaré qu’elle s’est simplement inspirée de ses propres années d’adolescence pour incarner Kiri, et qu’au lieu d’adopter une approche préconçue, elle a essayé de s’effacer et de laisser le personnage émerger organiquement, ce qui a été rendu possible, selon elle, par « la magie de la technologie ».

Selon Cameron, cette technologie n’a pas encore été pleinement explorée. « Vous pouvez transcender votre physique, » a-t-il déclaré. « Je pense qu’un acteur peut transcender son âge, sa race, son sexe, tout. Vous pouvez jouer une autre espèce. C’est un défi vraiment amusant. »

En abordant les suites d’« Avatar », Weaver a accepté ce défi, mais a été surprise que Cameron ait eu cette idée – et qu’il ait pu convaincre les financiers des films de prendre le risque. « C’était une idée géniale et j’étais ravie de jouer Kiri, mais je suis encore un peu étonnée, » a déclaré Weaver. « Je suis étonnée qu’il me l’ait demandé et je suis étonnée que cela ait fonctionné, et je ne sais pas ce que Jim a dû faire pour défendre cette décision de casting. »

Cameron a toujours pensé que Weaver pouvait y parvenir, car une adolescente anxieuse était plus proche de sa vraie personnalité que la Ripley stricte et sérieuse, et en tout cas, il dit qu’il recherche toujours des choses qui l’effraient lorsqu’il se lance dans un film. « L’incertitude n’est-elle pas l’état dans lequel on veut être en permanence, artistiquement ? Ne l’issue est-elle pas meilleure si l’on s’interroge et que l’on ressent un sentiment de défi ? Je pense que les gens trop confiants n’accomplissent pas des choses intéressantes. »

« Intéressant, » a déclaré Weaver. « Je n’ai jamais eu ce problème. »

« Oui, » a conclu Cameron. « Moi non plus. »

« Avatar : Le Feu et la Cendre » est actuellement en salles. « Avatar », « Avatar : La Voie de l’eau » et « Aliens » sont disponibles en streaming sur Disney+.