Virginia Tech a frappé un grand coup en recrutant James Franklin comme nouvel entraîneur de son équipe de football américain. L’annonce, faite lundi par l’université, intervient après un début de saison décevant pour Penn State et un changement d’entraîneur en cours de saison chez les Hokies.
James Franklin, qui a dirigé Penn State pendant douze saisons, a été limogé après un bilan de 3 victoires pour 3 défaites en 2025. Son passage chez les Nittany Lions a été globalement positif, avec seulement une saison en dessous de .500 (en 2020, une saison raccourcie par la pandémie de COVID-19). Il a mené l’équipe à dix participations aux séries éliminatoires et à cinq classements dans le top 10 du sondage AP.
« Je suis honoré et ravi de rejoindre la famille Hokie », a déclaré Franklin dans un communiqué. « Ma vision est simple : restaurer une excellence inégalée, construire quelque chose de durable et servir cette université, le Commonwealth de Virginie et notre incroyable base de fans avec honneur, intégrité et passion. »
Le recrutement de Franklin survient après la destitution de Brent Pry, l’entraîneur précédent de Virginia Tech, le 14 septembre. Pry, qui avait été assistant de Franklin à Penn State, n’avait remporté qu’une seule saison gagnante en quatre ans et affichait un bilan de 0 victoire pour 3 défaites au début de la saison 2025.
Sous la direction de Franklin, Penn State a connu une période de succès notable, remportant au moins 10 matchs chaque année de 2022 à 2024 et atteignant les demi-finales du championnat universitaire en 2024, où elle s’est inclinée face à Notre Dame (27-24). L’équipe avait débuté la saison 2025 en deuxième position au classement AP Top 25, son meilleur classement de pré-saison depuis 1997.
Cependant, la saison a rapidement déraillé avec des défaites surprises contre Oregon (30-24 en prolongation) et UCLA, qui avait un bilan de 0 victoire pour 4 défaites avant ce match. Une deuxième défaite consécutive face à Northwestern a scellé le sort de Franklin, aggravée par une blessure à la cheville du quart-arrière titulaire, Drew Aller.
Avant Penn State, Franklin a passé trois saisons chez Vanderbilt, où il a été le premier entraîneur à mener l’équipe à des participations consécutives à des matchs de bowling. Il a également été assistant à Maryland à deux reprises et coordonnateur offensif à Kansas State.
Virginia Tech espère que l’arrivée de Franklin insufflera un nouvel élan à son programme. L’université a récemment approuvé un plan d’investissement de 229 millions de dollars (environ 208 millions d’euros) dans son département sportif, portant le budget total à 190,1 millions de dollars (environ 173 millions d’euros) pour l’exercice en cours, et atteignant 212,1 millions de dollars (environ 193 millions d’euros) d’ici 2029-2030. Ce budget accru devrait permettre aux Hokies de rivaliser avec les programmes les plus importants de l’ACC, notamment Clemson et Florida State, qui ont dépensé plus de 160 millions de dollars (environ 146 millions d’euros) en athlétisme en 2024-2025.
Franklin connaît bien la région médio-atlantique, ayant grandi en Pennsylvanie et ayant été entraîneur à James Madison. Son passage à Maryland lui a également permis d’établir des liens précieux dans la région DMV (District de Columbia, Maryland et Virginie), réputée pour son vivier de talents.