L’ascension d’Enrique Javier Loya au sein de la NFL, symbole d’ouverture pour la communauté latino-américaine, a pris fin brutalement. Accusé de harcèlement et d’agressions sexuelles, l’ancien partenaire minoritaire des Texans de Houston a écopé d’une suspension à durée indéterminée et d’une amende de 500 000 $ (environ 460 000 €) de la part de la ligue.
L’affaire a débuté en 2023, lorsque des procureurs du comté de Jefferson, dans le Kentucky, ont porté des accusations contre M. Loya suite à des incidents survenus lors de soirées privées dans sa résidence de Louisville. Plusieurs femmes l’ont accusé de comportements inappropriés. L’affaire s’est conclue par un accord de type « Alford plea », une procédure juridique américaine dans laquelle l’accusé ne reconnaît pas sa culpabilité, mais accepte qu’il existe suffisamment de preuves pour une condamnation potentielle. Javier Loya a ainsi plaidé coupable de harcèlement avec intention d’abus, évitant des accusations plus graves.
La NFL a mené sa propre enquête, conformément à sa politique de conduite personnelle, qui permet des sanctions même en l’absence de condamnation pénale si le comportement d’un individu est jugé préjudiciable à l’intégrité du sport. La suspension de M. Loya de toutes activités liées à la ligue et aux Texans de Houston est entrée en vigueur immédiatement. Il pourra solliciter sa réintégration dès juin 2026, mais la décision finale reviendra au commissaire de la NFL.
Les Texans de Houston ont exprimé leur soutien à la décision de la ligue, soulignant que les faits reprochés à M. Loya ne correspondent pas aux valeurs de l’organisation. La famille McNair, propriétaire majoritaire de l’équipe, a réaffirmé son contrôle total sur la franchise.
Enrique Javier Loya, originaire d’El Paso, au Texas, avait rejoint le groupe de propriétaires des Texans en 2002, lorsque la franchise était en cours de création. Il avait contacté Bob McNair, le fondateur de l’équipe, pour souligner l’importance de représenter la diversité de Houston, et notamment la communauté hispanique. Sa participation, bien que minoritaire (inférieure à 1 % des actions), était perçue comme un signe fort d’inclusion.
Avant son implication dans la NFL, M. Loya s’était fait un nom dans le secteur de l’énergie. Il a cofondé Choice! Energy en 1994, une entreprise spécialisée dans le commerce du gaz naturel, qu’il a ensuite développée en lançant Choice Energy Services en 2002, profitant de la déréglementation du marché de l’électricité au Texas. En 2007, il a également cofondé Titres mondiaux de gré à gré, un important courtier indépendant sur les marchés de l’énergie, qui a été racheté par le groupe BGC en 2024 pour 325 millions de dollars (environ 295 millions d’euros).
L’affaire Loya s’inscrit dans une série de scandales impliquant des propriétaires de franchises NFL. En 2014, Jim Irsay, propriétaire des Colts d’Indianapolis, a été sanctionné pour conduite sous l’influence de substances et possession de drogues. En 2017, Jerry Richardson, alors propriétaire des Panthers de la Caroline, a fait l’objet d’accusations de harcèlement sexuel et de propos racistes, ce qui a conduit à sa vente de la franchise. Plus récemment, en 2020, une enquête a été ouverte sur l’environnement de travail au sein des Commanders de Washington, révélant des cas de harcèlement sexuel et d’intimidation, aboutissant à une amende de 10 millions de dollars (environ 9,2 millions d’euros) et à la vente de l’équipe en 2023.
Le cas de Javier Loya marque donc un nouveau chapitre dans l’histoire de la NFL, illustrant les conséquences des comportements inappropriés et l’importance de l’intégrité au sein de la ligue.