Une habitante du Mississippi a abattu un singe rhésus évadé d’un chargement accidenté, craignant pour la sécurité de ses enfants. L’incident, survenu près d’Heidelberg, met en lumière les inquiétudes liées à la présence de ces primates dans la région après un accident de transport routier.
Jessica Bond Ferguson a raconté avoir été réveillée dimanche matin par son fils de 16 ans, qui avait aperçu un singe dans leur jardin. Armée d’une arme à feu et de son téléphone portable, elle s’est rendue à l’extérieur où elle a découvert l’animal à environ 18 mètres de distance. Craignant pour ses cinq enfants, âgés de 4 à 16 ans, et informée des risques sanitaires potentiels liés à ces singes, elle a tiré à deux reprises.
« J’ai fait ce que n’importe quelle mère ferait pour protéger ses enfants », a déclaré Mme Bond Ferguson à l’Associated Press. « J’ai tiré dessus et il est resté là, alors j’ai tiré à nouveau, et il a reculé avant de s’effondrer. »
Le bureau du shérif du comté de Jasper a confirmé qu’un propriétaire avait signalé la présence d’un singe sur sa propriété dimanche matin. Le ministère de la Faune, des Pêcheries et des Parcs du Mississippi a pris en charge le corps de l’animal.
Les singes rhésus provenaient du Centre national de recherche biomédicale de l’Université Tulane, en Louisiane, un établissement qui fournit régulièrement des primates à des organismes de recherche scientifique. L’université a précisé que les singes n’étaient pas sa propriété et n’étaient pas transportés par ses services.
Mardi dernier, un camion transportant 21 singes s’est renversé sur l’Interstate 59, au nord d’Heidelberg. La plupart des animaux ont péri dans l’accident, mais les autorités ont déterminé que trois singes avaient réussi à s’échapper. La Mississippi Highway Patrol enquête sur les causes du renversement, qui s’est produit à environ 160 kilomètres de Jackson, la capitale de l’État.
Les singes rhésus pèsent généralement environ 7,2 kilogrammes (16 livres) et sont parmi les animaux les plus étudiés dans le domaine médical. Des images diffusées après l’accident montraient des singes se déplaçant dans les herbes hautes le long de l’autoroute, parmi des caisses en bois endommagées portant la mention « animaux vivants ».
Le shérif du comté de Jasper, Randy Johnson, a indiqué que les responsables de Tulane avaient affirmé que les singes n’étaient pas porteurs de maladies contagieuses, malgré des informations initiales en provenance des occupants du camion suggérant le contraire. Toutefois, il a souligné la nécessité de « neutraliser » les animaux en raison de leur comportement potentiellement agressif.
Tulane a publié un communiqué mercredi affirmant que les singes avaient récemment subi des examens qui excluaient la présence d’agents pathogènes.
Cet incident survient environ dix ans après qu’une « violation de la biosécurité » a conduit à l’euthanasie de trois macaques rhésus au sein du même centre de recherche de Tulane, selon un rapport d’inspection fédéral datant de 2015. Le rapport mettait en évidence le non-respect des procédures de biosécurité et de contrôle des infections par au moins un membre du personnel.
L’établissement a ensuite modifié ses procédures et a dispensé une formation complémentaire à son personnel. Le ministère de la Faune, des Pêcheries et des Parcs du Mississippi a rappelé que les macaques rhésus sont connus pour leur agressivité et que ses agents travaillent en collaboration avec le shérif pour retrouver les animaux restants. Un incident similaire s’était produit il y a un an en Caroline du Sud, où 43 macaques rhésus s’étaient échappés d’un centre d’élevage pour la recherche médicale en raison d’un enclos mal verrouillé.