Kansas City Royals

La réunion d’hiver de la Ligue majeure de baseball approche, et avec elle, l’attention se porte sur un événement souvent éclipsé par les signatures de joueurs vedettes : la sélection de joueurs par la règle 5. Cette année, elle se déroulera le mercredi, soit le lendemain de la loterie de repêchage de la MLB.

Contrairement au repêchage amateur, l’ordre de sélection de la règle 5 n’est pas déterminé par une loterie. Ce sont les Rockies du Colorado, qui ont affiché le pire bilan en 2025, qui auront le premier choix, suivis des équipes selon leur classement inverse en termes de pourcentage de victoires.

La règle 5 est un mécanisme conçu pour empêcher l’accumulation excessive de talents. Les équipes doivent ajouter leurs joueurs à leur liste de 40 joueurs sous un certain délai après leur signature. Les joueurs non protégés peuvent alors être sélectionnés par d’autres équipes moyennant un coût, mais ils doivent ensuite figurer sur la liste active de 26 joueurs de leur nouvelle équipe pendant toute la saison (avec des exceptions en cas de blessure et la possibilité d’échanges).

Pour illustrer le type de joueurs que l’on peut dénicher lors de cette sélection, on peut citer le lanceur Shane Smith des White Sox, qui est devenu le deuxième joueur de l’histoire à participer au match des étoiles lors de sa première année après avoir été sélectionné en vertu de la règle 5, ainsi que le receveur/joueur de premier but Liam Hicks des Marlins.

Voici dix joueurs à surveiller de près avant la sélection de mercredi :

Fabian est sans doute le nom le plus connu de cette liste. Il a été sélectionné à deux reprises dans les deux premiers tours du repêchage, d’abord par les Red Sox en 2021, avant de finalement s’engager avec les Orioles l’année suivante. Son profil reste le même : un frappeur gaucher qui produit de la puissance, qui fait preuve de patience et qui est un bon défenseur au champ extérieur, mais dont le taux de retraits sur prises est alarmant. Il est légitime de se demander si son jeu offensif pourra fonctionner au niveau majeur, d’autant plus qu’il n’a pas atteint un niveau moyen en Triple-A. Cependant, dans un contexte où Alexander Canario a accumulé plus de 200 passages au bâton la saison dernière, il n’est pas impossible qu’une équipe lui donne sa chance.

McGarry est la version lanceur de Fabian. Il possède un talent indéniable, mais celui-ci est entravé par un manque de fiabilité. Il a passé la majeure partie de la saison dernière en Double-A, un recul par rapport à l’année précédente, et son rendement se résume à un taux de buts sur balles de près de 15 %. McGarry possède de bonnes qualités, notamment une balle rapide qui atteint les 95 miles par heure (environ 153 km/h) et une balle glissante dérangeante. S’il parvient à améliorer son contrôle, il pourrait devenir un atout majeur dans l’enclos de relance d’une équipe.

Burkhalter était un releveur universitaire qui a été reconverti en lanceur partant en 2024 après une opération de Tommy John. Il a ensuite été renvoyé à l’enclos de relance en atteignant le niveau Triple-A, ce qui laisse penser qu’il pourrait être un lanceur sans position définie. Son arsenal, axé sur le mouvement vertical, est globalement moyen : une balle rapide entre 90 et 95 miles par heure, une balle coupante, une courbe et une tentative de scission ou de balle changeante. Son mouvement de lancer a toujours limité ses projections en matière de contrôle (il a accordé quatre buts sur balles par match en 2025), mais contrairement à la plupart des lanceurs imprécis, il ne génère pas beaucoup de retraits sur prises. Une équipe pourrait le considérer comme un lanceur polyvalent capable de contribuer au besoin.

Frank Mozzicato a fait sensation à la fin du cycle de repêchage de 2021 en lançant quatre matchs sans point lors de ses quatre dernières parties de sa carrière préparatoire, incluant 17 retraits sur prises lors du match de championnat de l’État. Les Royals, qui l’ont choisi au septième rang, ont été séduits par son aptitude à lancer une bonne balle courbe et son potentiel de développement physique. Quatre ans et demi plus tard, Mozzicato n’a pas été à la hauteur des attentes. Sa balle rapide n’a pas gagné en vélocité et son contrôle ne s’est pas amélioré, puisqu’il a accordé 53 buts sur balles en 56 manches lancées en Double-A.

Montgomery, sélectionné juste après Mozzicato en 2021, est un autre nom familier qui n’a pas connu de succès en tant que professionnel. Il a passé la saison dernière en Double-A, affichant une moyenne de .201/.274/.263 pour une équipe qui avait collectivement une moyenne de .229/.313/.347. Montgomery a un mouvement de frappe important, abaissant ses mains du niveau du casque au niveau de la poitrine avant de les relever. Il est clair que son jeu offensif n’a pas fonctionné.

Pushard a fêté son 28e anniversaire en octobre, ce qui en fait le joueur le plus âgé de cette liste, en raison du fait qu’il n’a pas commencé sa carrière professionnelle (en tant qu’agent libre non repêché) avant l’âge de 25 ans. Pushard, originaire du Maine, pourrait être sur le point de faire ses débuts dans la Ligue majeure s’il est sélectionné cette semaine. Son arsenal comprend une balle rapide à mi-90 miles par heure et quelques balles brisées moyennes ou meilleures. Il est facile d’imaginer qu’il puisse s’intégrer comme releveur de milieu de parcours.

Kasevich a à peine joué cette saison en raison de problèmes de dos. Il reste néanmoins un espoir intéressant grâce à ses excellentes compétences en matière de contact avec la balle et de contrôle de la zone de frappe. Il n’offre pas beaucoup de puissance (son ISO de carrière le plus élevé, à tous les niveaux et dans tous les échantillons, est un misérable .108) et il n’y a aucune garantie que son jeu se traduise bien au niveau majeur. Une équipe cherchant à exploiter la « magie des Blue Jays » pourrait faire une erreur en le sélectionnant et en espérant le meilleur.

Mullins est un gaucher de petite taille qui a passé la majeure partie de la saison dernière comme lanceur partant en Double-A. Il possède un bon arsenal, notamment une balle rapide qui monte et dérange les frappeurs. Cela explique pourquoi il a pu retirer plus de 10 frappeurs par match. Malheureusement, Mullins a également accordé plus de cinq buts sur balles par match, ce qui suggère qu’il pourrait être mieux adapté au rôle de releveur.

Cameron Weston est un lanceur latéral dont l’arsenal permet de lancer vers et à partir des deux côtés de la plaque. Il lance cinq ou six balles différentes, selon votre algorithme de classification : balle rapide, balle glissante, balle coupante, balle coupante, balle scindée et balle changeante. La balle de Weston est généralement moyenne ou moins bonne, et dans un développement inquiétant, il a accordé plus de buts sur balles que d’habitude la saison dernière. Il a donc besoin de toute l’aide possible de sa capacité à séquencer ses lancers, mais il y a suffisamment de potentiel pour qu’une équipe le considère comme un lanceur polyvalent avec un truc amusant.

Will Dion pourrait être le meilleur imitateur de Clayton Kershaw au monde. Les Dodgers devraient le choisir pour les publications virales faciles sur les médias sociaux qui apparaîtraient après sa première apparition télévisée au printemps. Il donne également près de 20 pouces de mouvement à sa balle rapide à basse vélocité, ce qui lui permet de jouer plus haut dans la zone des frappeurs que ce que sa vélocité ne le suggère. Le reste de son jeu n’est pas aussi intéressant, ce qui lui donne moins d’une chance sur deux d’être sélectionné comme releveur ou lanceur polyvalent.