À l’approche de son 25e anniversaire, le film Titanic de James Cameron révèle des coulisses surprenantes, notamment les hésitations du réalisateur quant au choix de ses acteurs principaux. Leonardo DiCaprio et Kate Winslet, devenus des stars grâce à ce long métrage oscarisé, n’étaient pas des choix évidents au départ.
Dans une récente interview accordée à GQ, James Cameron a confié qu’il avait d’abord envisagé d’autres interprètes pour incarner Rose et Jack. Pour le rôle de Rose, Gwyneth Paltrow était une option qu’il avait considérée. Quant à Kate Winslet, bien qu’elle ait été suggérée, il craignait qu’elle ne soit trop étiquetée.
« Je n’avais pas pensé à Kate au début, » a-t-il expliqué. « Elle avait déjà joué dans quelques drames historiques et commençait à être surnommée ‘Kate aux corsets’ pour ses rôles dans des films en costumes d’époque. » En effet, avant Titanic, Kate Winslet avait enchaîné Raison et sentiments (1995), Jude et Hamlet (1996).
Cameron craignait que choisir Winslet n’apparaisse comme un manque d’originalité, mais il a finalement accepté de la rencontrer. Il fut immédiatement conquis et, comme on le sait, le reste appartient à l’histoire.
Le casting de Leonardo DiCaprio a également été semé d’embûches. Après un premier entretien décrit comme « hystérique », où l’ensemble du personnel féminin du bureau de production s’est retrouvé dans la salle de conférence, DiCaprio a été invité à passer une audition avec Winslet.
L’acteur, qui avait déjà mené plusieurs projets et reçu une nomination aux Oscars pour What’s Eating Gilbert Grape (1993), a été surpris lorsqu’on lui a demandé de lire des lignes et de jouer une scène avec Winslet pour évaluer leur alchimie à l’écran.
« Il est arrivé en pensant qu’il s’agissait d’une simple rencontre avec Kate, » a raconté Cameron. Il se souvient avoir dit aux deux acteurs : « Nous allons juste lire quelques lignes et je vais filmer ça. »
DiCaprio a alors déclaré, avec une certaine assurance : « Vous voulez dire que je dois lire ?… Je ne lis pas. » Il faisait référence au fait qu’il ne se soumettait plus aux auditions.
Sans hésitation, Cameron a tendu la main à l’acteur et lui a dit : « Eh bien, merci d’être venu. » Il a ensuite expliqué à DiCaprio l’ampleur du projet, qui allait occuper deux ans de sa vie, et qu’il ne voulait pas « gâcher ça en faisant le mauvais choix de casting. »
« Vous lirez, ou vous n’aurez pas le rôle, » a-t-il affirmé. DiCaprio a finalement accepté, et à sa grande satisfaction, il s’est métamorphosé en Jack, créant une alchimie palpable avec Winslet, visible à l’écran.
Sorti le 19 décembre 1997, Titanic a remporté 11 Oscars, dont celui du meilleur réalisateur pour James Cameron.
