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Publié le 14 octobre 2025 à 05h01. Une vague de changements sans précédent frappe RTÉ Radio 1, avec le départ de figures emblématiques comme Ray D’Arcy et l’arrivée de Kieran Cuddihy, soulevant des questions sur l’identité de la station et son positionnement face à la concurrence.

• Le départ de Ray D’Arcy après 11 ans marque le début d’une réorganisation majeure des programmes.
• Kieran Cuddihy succédera à Joe Duffy à la tête de l’émission « Liveline ».
• La station est de plus en plus perçue comme se rapprochant de son rival Newstalk, brouillant les lignes entre radio publique et commerciale.

La semaine dernière a été témoin d’une série d’annonces qui ont secoué les habitudes des auditeurs de RTÉ Radio 1. Ces changements, allant des départs aux arrivées en passant par les remaniements de programmes, ont été qualifiés par certains d’« révolution en miniature », voire du plus grand remaniement de la station depuis des décennies.

L’annonce du départ de Ray D’Arcy après onze ans passés à Montrose a agi comme un catalyseur. Presque simultanément, il a été confirmé que Kieran Cuddihy prendrait la relève de Joe Duffy à la tête de l’émission phare « Liveline ». Parallèlement, des ajustements importants ont été apportés à la programmation en milieu de matinée, avec le transfert de l’ancien créneau d’après-midi de D’Arcy à Louise Duffy, l’introduction de nouveaux animateurs et une modification de l’heure de début de l’émission « Drivetime ». Enfin, une nouvelle émission sportive en soirée est prévue chaque jour de la semaine à partir de 18 heures.

Il faudra attendre 2026 pour évaluer pleinement le succès de ces changements, mais plusieurs questions se posent déjà. La première concerne la distinction croissante entre RTÉ Radio 1 et Newstalk. Depuis longtemps, les deux stations entretiennent une certaine confusion, mais cette situation semble s’accentuer. Claire Byrne rejoint Newstalk, tandis que Kieran Cuddihy arrive chez RTÉ. Avec les deux présentateurs phares de Newstalk – Patrick Kenny le week-end – ayant tous été employés par RTÉ par le passé, et avec Patricia Monahan et Mark Simpson, issus de Newstalk, occupant des postes de direction chez RTÉ Audio, il devient de plus en plus difficile de distinguer les deux stations.

Le déplacement de l’émission « Today », désormais animée par David McCullagh à 9 heures du matin, est clairement une réponse défensive à la menace que représente Claire Byrne pour l’audience. Cependant, cela contribue également à renforcer le sentiment de similitude entre les deux stations, qui misent toutes deux sur un mélange d’émissions d’actualité et de magazines de style de vie pour occuper la journée. Si RTÉ finit par ressembler et sonner de plus en plus comme son concurrent, qui à son tour adopte des caractéristiques similaires à celles de RTÉ, il est clair qu’il y aura un perdant – et ce ne sera certainement pas Newstalk. Après tout, si la personnalité et le ton du radiodiffuseur de service public convergent davantage avec ceux de son concurrent commercial, quelle est alors la spécificité de ce « service public » ?

Le départ de Ray D’Arcy soulève également des interrogations quant à la nature de cette décision. S’agissait-il d’une simple mesure de renouvellement éditorial ou d’une manœuvre de gestion des ressources humaines ? On ignore quelle offre, le cas échéant, RTÉ a faite à D’Arcy, qui était un entrepreneur indépendant, un modèle privilégié par la plupart des grands présentateurs. La justification de ces arrangements résidait dans la nécessité d’une flexibilité pour répartir les talents, mais les mouvements de personnel étaient rares, voire inexistants. Le départ de D’Arcy pourrait signaler une nouvelle approche, plus rigoureuse – certains diraient plus professionnelle. Il est à noter que son départ, après ceux de Byrne et Duffy, ne laisse plus que Miriam O’Callaghan (selon les données les plus récentes disponibles) avec un salaire annuel supérieur à la nouvelle référence de 250 000 euros fixée par le directeur général Kevin Bakhurst.

Une initiative particulièrement intrigante est l’introduction d’une nouvelle émission sportive en soirée. L’annonce a été faite sans détails précis, mais les spéculations vont bon train. Certains évoquent la possibilité d’une acquisition de Second Captains, qui a créé le premier podcast sportif financé par les abonnés en Irlande et qui propose déjà une émission le week-end sur Radio 1. Des informations diffusées ce week-end suggèrent que ce nouveau créneau pourrait être le prélude à une acquisition majeure. Compte tenu des revenus importants de Second Captains, le coût serait substantiel et entraînerait probablement des bouleversements au sein du département des sports du diffuseur. Les responsables de Second Captains ont cependant précisé qu’ils n’ont eu « aucune discussion sur une programmation en semaine ». Ces rumeurs reflètent néanmoins l’intensité de la concurrence pour les auditeurs dans le domaine de l’audio sportif irlandais, avec la marque Indo Sport de Mediahuis Ireland investissant massivement dans le talent et le marketing, et Off The Ball, appartenant à Bauer Media, également en lice.

Enfin, la question de savoir si RTÉ cède de plus en plus aux pressions politiques se pose. S’exprimant sur Newstalk (naturellement) dimanche, le satiriste Mario Rosenstock a critiqué le manque d’audace affiché par RTÉ à la radio et à la télévision. Il s’est interrogé sur l’esprit anarchique qui caractérisait autrefois RTÉ, et sur la place laissée à la satire acerbe des puissants, aux voix contestataires et au débat approfondi. Il n’était pas le seul à se moquer de Patrick Kielty et de son affirmation selon laquelle « The Late Late Show » est un lieu où l’on peut dire « tout ce que l’on veut », une déclaration qui contraste fortement avec la version guindée et sur-scénarisée de l’émission présentée actuellement. La critique de Rosenstock était incomplète (sans surprise, il n’a fait aucune mention de son rival impressionniste Oliver Callan, l’un des grands gagnants du remaniement de Radio 1 la semaine dernière). Mais son point central est incontestable. Après une période difficile il y a deux ans, RTÉ est désormais plus que jamais dépendante des subventions directes du Trésor et donc soumise à l’influence du gouvernement en place. Le principe de pleine concurrence est, pour ainsi dire, mort.

Kevin Bakhurst, Patricia Monahan ou leurs collègues dirigeants de RTÉ manquent d’une vision créatrice ou d’une énergie au-delà d’un managérialisme prudent. Cela ne devrait pas surprendre ; l’histoire de RTÉ est souvent celle d’une organisation dirigée par des technocrates conservateurs qui se sont parfois retrouvés pris au dépourvu par des non-conformistes brillants.

Le problème avec la vision d’avenir qui s’est dévoilée – de manière chaotique et plutôt divertissante – jeudi et vendredi de la semaine dernière n’est pas qu’elle représente un changement ambitieux. Le véritable problème est qu’elle est tout sauf cela.

Une version antérieure de cet article nommait incorrectement Mark Simpson.