Publié le 2 novembre 2025 à 20h04. Jesse Love a décroché le titre de la NASCAR Xfinity Series dans une finale riche en émotions, laissant un goût amer à Connor Zilisch et à l’écurie JR Motorsports, qui dominait les pronostics.
- Jesse Love est sacré champion de la NASCAR Xfinity Series.
- Connor Zilisch, malgré une saison exceptionnelle, voit le titre lui échapper.
- JR Motorsports, avec trois pilotes en lice, échoue face à Richard Childress Racing.
L’émotion était palpable après la course. Jesse Love, le nouveau champion, était submergé par les larmes, réalisant l’aboutissement d’une carrière. À l’opposé, Connor Zilisch, visiblement affecté, regrettait un championnat qui lui semblait à portée de main, mais qui s’est envolé dans le format actuel de la compétition.
« J’ai l’impression que l’émotion fait partie intégrante du sport, » a déclaré Zilisch lors de sa conférence de presse d’après-course. « On travaille si dur pendant 38 semaines… c’est frustrant, c’est sûr. »
La soirée a également été marquée par la déception de JR Motorsports. L’écurie avait placé trois de ses pilotes en finale – Zilisch, Justin Allgaier et Carson Kvapil – mais tous ont été battus par Jesse Love, un pilote de Richard Childress Racing qui n’avait pas remporté de course depuis le début de saison à Daytona.
Les statistiques de la saison de Zilisch témoignent de sa performance : 10 victoires, 20 arrivées dans le top 5 et 32 départs. Malgré ces chiffres impressionnants, il n’a pas pu décrocher le titre.
L’ambiance dans le garage était surréaliste. Alors que les équipes de JR Motorsports digéraient leur défaite, le camp de Richard Childress Racing célébrait une victoire inattendue. Des boissons et des cigares étaient de rigueur pour fêter cet exploit.
La relation particulière entre Jesse Love et Connor Zilisch ajoute une dimension émotionnelle à cette finale. Les deux hommes sont de très proches amis, et la compétition a mis à l’épreuve leur amitié.
« Lors de notre discussion de groupe, les trois amis – moi, Brent (Crews) et Connor – nous nous sommes toujours attendus au meilleur les uns des autres, » a déclaré Love. « J’ai parfois été très dur avec eux, mais j’ai toujours été là pour les soutenir. Nous avons cultivé une très bonne culture entre nous. Je suis vraiment heureux que Brent commence à s’épanouir. Il a eu un été difficile, mais il a persévéré. »
Jesse Love, champion de la NASCAR Xfinity Series
Zilisch a félicité Love sur la ligne d’arrivée, mais l’avenir de leur relation reste incertain. Love se montre prudent quant à la réaction de son ami.
« Je ne sais pas comment Connor va réagir à tout cela, » a-t-il admis. « Il est venu me voir sur la ligne d’arrivée parce que c’est une personne formidable, mais je ne sais pas comment il va se sentir ce soir. Je ne lui reprocherai en aucun cas la façon dont il décidera de réagir. »
Jesse Love, champion de la NASCAR Xfinity Series
Zilisch, de son côté, estime que cette situation mettra à l’épreuve sa capacité à séparer sa vie professionnelle de sa vie personnelle. « Nous voyageons ensemble 38 semaines par an, » explique-t-il. « Si vous n’avez pas d’amis, vous risquez de devenir malheureux. J’aime être ami avec tout le monde, mais il peut être difficile de concilier ces deux aspects. Il faut savoir faire la distinction entre la vie professionnelle et l’amitié. »
Une anecdote révélée par Duke Love, le père de Jesse, souligne la proximité entre les deux pilotes : Zilisch a vécu chez les Love pendant environ un an pendant les travaux de rénovation de sa maison.
Duke Love a également souligné que le but de la série Xfinity est de prouver aux pilotes qu’ils ont le talent nécessaire pour accéder à la Coupe NASCAR. « Connor a atteint cet objectif, » a-t-il déclaré. « Il a eu une saison phénoménale. »
La question du format de la compétition a également été abordée. Justin Allgaier a exprimé son opinion à ce sujet :
« Le format est le format. Nous devons courir selon les règles établies, que ce soit une course, 33 courses, cinq, sept ou dix. Notre travail en tant que pilotes et en tant qu’équipes est d’en tirer le meilleur parti. Je n’aime pas le format, il m’a plus souvent nui qu’autre chose. Mais l’année dernière, il nous a été bénéfique. Je ne sais pas quelle est la bonne réponse. »
Justin Allgaier, pilote JR Motorsports
Love, quant à lui, se moque des critiques concernant la légitimité de son titre. « Je m’en fiche vraiment de ce que les gens pensent, » a-t-il déclaré. « J’ai un trophée, un chèque et beaucoup d’autres choses. Je suis ouvert aux opinions des fans, mais je ne me laisserai pas déranger par les critiques. »
Love a retrouvé une position de leader après avoir été éclipsé par Zilisch pendant une grande partie de la saison. « Ça a été vraiment difficile cette année, » a-t-il admis. « Je voulais me sentir comme le meilleur, et j’ai réussi à le faire ce soir. »
La prochaine fois que Love et Zilisch s’affronteront en tant que concurrents à temps plein, ce sera dans le championnat de la Coupe NASCAR, avec un format différent.