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Publié le 12 décembre 2025 à 10h56. Une enquête internationale révèle qu’un donneur de sperme a transmis une mutation génétique à risque à près de 200 enfants nés en Europe, certains ayant déjà développé des cancers.

• Au moins 197 enfants nés dans 14 pays européens pourraient développer un cancer en raison d’une mutation génétique transmise par un donneur de sperme.
• La mutation, liée au syndrome de Li-Fraumeni, augmente considérablement le risque de cancer, et certains enfants ont déjà été diagnostiqués.
• La banque de sperme danoise impliquée a reconnu des irrégularités dans l’utilisation des dons.

Une enquête conjointe menée par la British Broadcasting Corporation (BBC) et d’autres médias a mis en lumière un scandale sanitaire impliquant un donneur de sperme et une mutation génétique à haut risque. L’enquête révèle que le donneur, dont l’identité n’a pas été divulguée, a engendré au moins 197 enfants dans plusieurs pays européens sur une période de plus de 17 ans sans être conscient de sa mutation génétique, ni des risques sanitaires que celle-ci pouvait engendrer.

Selon les informations recueillies, le donneur a commencé à faire des dons en 2005. Les premiers examens médicaux n’ont révélé aucun problème. Cependant, des analyses plus approfondies ont révélé qu’il était porteur d’une mutation du gène TP53, un gène essentiel dans la prévention du développement de cellules cancéreuses. Cette mutation est associée au syndrome de Li-Fraumeni, une maladie génétique rare qui prédispose les individus à développer des tumeurs à un âge précoce.

L’enquête a établi que 20 % des spermatozoïdes donnés par cet homme contenaient la mutation. Les experts expliquent que le fait que le donneur lui-même ne présente aucun symptôme a rendu la détection de la mutation particulièrement difficile lors des examens de routine.

La banque de sperme danoise, qui a distribué les échantillons à 67 cliniques dans 14 pays européens, a reconnu des irrégularités dans l’utilisation des dons. Elle a admis avoir dépassé les limites autorisées d’utilisation du sperme d’un même donneur dans certains pays. La banque a exprimé ses plus sincères condoléances aux familles touchées par ce problème.

Sur les 67 enfants dont l’état de santé a été suivi jusqu’au début de cette année, 23 ont été identifiés comme porteurs de la mutation génétique. Parmi ceux-ci, 10 ont déjà reçu un diagnostic de cancer, et certains souffrent de plusieurs types de maladies. Les médecins estiment que plus de 90 % des enfants non encore affectés risquent de développer la maladie à l’avenir.

Les experts en génétique du cancer qualifient cette situation de « catastrophique » sur le plan humanitaire et médical. Ils soulignent la difficulté de détecter de telles mutations avec les tests standards actuellement disponibles et appellent à une standardisation du nombre de fois où l’on peut utiliser le sperme d’un seul donneur. L’affaire a suscité une vive émotion dans les pays concernés.