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À moins de deux ans de l’élection, la course à la succession de Gavin Newsom à la tête de la Californie s’intensifie. L’ancien maire de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, a lancé sa campagne en juillet 2024, se positionnant comme un candidat expérimenté capable de répondre aux défis de l’État.

Villaraigosa, dont les ancêtres sont d’origine latino-américaine, pourrait devenir le premier gouverneur de Californie avec une telle ascendance si il était élu. Il bénéficie déjà du soutien de l’actuelle maire de Los Angeles, Karen Bass, qui a publiquement salué son expérience et son impact sur l’État.

« Antonio et moi nous connaissons et avons travaillé ensemble toute notre vie d’adulte », a déclaré Karen Bass, selon le Los Angeles Times. « J’ai vu de près l’impact qu’il a eu non seulement sur notre ville, mais sur l’ensemble de l’État. Il est vital que notre État dispose d’un leader pour guider la Californie vers l’avenir. »

Né le 23 janvier 1953 dans le quartier de Terrace à Los Angeles, Villaraigosa a occupé le poste de maire de la ville de 2005 à 2013. Avant cela, il a siégé à l’Assemblée de l’État de Californie et au conseil municipal.

Son parcours personnel est marqué par les difficultés. L’Almanach de Los Angeles rapporte qu’il a grandi dans une famille d’origine mexicaine confrontée à l’alcoolisme paternel et à des problèmes financiers après le départ de son père. Sa mère a insisté sur l’importance de l’éducation et a encouragé ses enfants à persévérer dans leurs études et leur travail.

Adolescent, Villaraigosa a enchaîné les petits boulots, notamment livreur de journaux et employé dans un supermarché Safeway, pour aider sa famille. À 16 ans, il a été diagnostiqué avec une tumeur de la colonne vertébrale qui l’a temporairement paralysé. Après avoir surmonté cette épreuve, il a traversé une période de problèmes de comportement qui a conduit à son expulsion du lycée Cathedral, selon l’Académie de réussite.

Sur l’insistance de sa mère et d’un professeur d’anglais, Herman Katz, il est retourné à l’école et a suivi des cours supplémentaires pour obtenir son diplôme d’études secondaires. Il a ensuite étudié à l’East Los Angeles College avant d’être admis à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), où il a obtenu une licence en histoire.

Dans sa campagne, Villaraigosa met l’accent sur le rôle des immigrés dans l’économie californienne. Selon le Bulletin de vote, ils représentent environ 40 % de la main-d’œuvre à temps plein et créent des petites entreprises deux fois plus souvent que les citoyens natifs. Il a également averti que la fin du programme DACA dans la prochaine décennie pourrait entraîner une augmentation des prix alimentaires, en raison de la dépendance du secteur agricole à l’égard des travailleurs migrants. Il a souligné que les personnes sans papiers contribuent à près de 11,64 milliards de dollars d’impôts nationaux et locaux chaque année, des ressources essentielles pour des programmes tels que la sécurité sociale.

Lors d’une récente interview accordée à NBC San Diego, l’ancien maire a souligné le coût élevé de la vie en Californie, notamment les prix élevés des services publics, des tarifs en hausse et un marché du logement inaccessible à la classe moyenne. Il a affirmé que de nombreuses familles se sentent étouffées par ces coûts et attendent un gouverneur capable de se concentrer sur les problèmes quotidiens, la sécurité et la gestion des finances publiques.

Sur le plan énergétique, Villaraigosa propose une approche globale, combinant des sources solaires, éoliennes, géothermiques et hydroélectriques, ainsi que le gaz naturel et le pétrole comme combustibles de transition, et investissant dans davantage de lignes de transmission électrique. En matière de logement, il insiste sur la nécessité de passer de la simple déclaration d’intention à la construction effective, en favorisant la création de logements abordables et en rationalisant la Loi californienne sur la qualité de l’environnement sur les terrains vacants pour encourager les investissements publics et privés.

Concernant la crise des sans-abri, il préconise un examen rigoureux des milliards de dollars déjà alloués aux programmes existants, afin d’identifier les solutions efficaces. Il propose également d’ouvrir ou de rouvrir des centres de santé mentale et de créer des établissements psychiatriques pour les personnes présentant un risque pour elles-mêmes ou pour autrui.