les meilleures histoires salope

L’État de San Diego a été plébiscité par les médias de la conférence Mountain West avant même le début de la saison de basketball masculin, le 17 décembre. Les Aztecs, renforcés par huit nouveaux joueurs, sont considérés comme les grands favoris pour remporter le titre de la saison régulière, leur dernière dans cette ligue.

L’équipe a reçu l’unanimité des voix lors du scrutin dévoilé jeudi matin à Las Vegas, obtenant les 26 votes de première place. Cinq joueurs de San Diego State figurent également parmi les 13 distinctions individuelles attribuées : Miles Byrd a été désigné joueur de l’année en pré-saison, Elzie Harrington, meilleur espoir, et Miles Byrd, Magoon Gwath et Reese Dixon-Waters ont été sélectionnés dans l’équipe type de pré-saison.

L’État de l’Utah arrive en deuxième position du classement, suivi de Boise State, du nouveau venu Grand Canyon, du Nouveau-Mexique (avec Eric Olen, ancien entraîneur de l’UC San Diego) et d’UNLV. Le Colorado State, Nevada, Wyoming, San Jose State, Fresno State et l’Air Force complètent le tableau.

Miles Byrd et Magoon Gwath étaient déjà considérés comme des valeurs sûres pour l’équipe type de pré-saison. Les votants n’ont pas non plus oublié Reese Dixon-Waters, qui avait reçu cet honneur l’année précédente avant de devoir mettre fin à sa saison suite à une fracture du pied.

Grand Canyon est la seule autre équipe à compter plus d’un joueur dans l’équipe type, avec Jaden Henley (transfert d’UNLV) et Brian Moore Jr. (transfert de Norfolk State), également désigné meilleur espoir de la conférence.

L’équipe type comprend également Mason Falslev (État de l’Utah), Andrew Meadow (Boise State), Kimani Hamilton (UNLV), Elijah Price (Nevada, transfert de Fresno State) et Deyton Albury (Nouveau-Mexique, transfert de l’État de l’Utah). Cinq des dix joueurs sélectionnés sont des transferts, dont trois en provenance d’autres équipes de Mountain West.

C’est la 11e fois en 27 ans d’histoire de la Mountain West que San Diego State est désigné favori. L’histoire montre que ce statut peut être à la fois porteur et source de pression. Sept fois, les Aztecs ont atteint le tournoi NCAA et à six reprises, ils ont remporté au moins une part du titre de la saison régulière. Cependant, quatre fois, ils ont affiché un bilan combiné de 39 victoires pour 29 défaites, terminant respectivement troisième, quatrième, cinquième et sixième.

En 2022, San Diego State avait également été désigné favori et avait effectivement remporté le championnat, atteignant même le match de championnat national. L’année suivante, malgré un statut similaire, l’équipe avait terminé à la cinquième place avec un bilan de 11 victoires pour 7 défaites.

L’Utah et l’État de l’Utah sont les seules autres équipes à avoir reçu un vote unanime pour la première place, respectivement en 1999-2000 et en 2019-20. L’Utah avait terminé à égalité en première place, tandis que l’État de l’Utah avait terminé cinq matchs derrière San Diego State (17 victoires pour 1 défaite).

Miles Byrd, qui a terminé deuxième meilleur marqueur de l’équipe la saison dernière (12,3 points par match) tout en se classant parmi les dix meilleurs en termes d’interceptions et de contres, est le deuxième joueur de San Diego State à être nommé joueur de l’année en pré-saison, après Jamaal Franklin en 2012-2013.

Franklin avait alors affiché une moyenne de 17,0 points et 9,5 rebonds par match, mais n’avait été sélectionné que dans la première équipe type de la conférence (Kendall Williams du Nouveau-Mexique avait été désigné joueur de l’année). Il a ensuite entamé une longue et fructueuse carrière en Chine après avoir disputé 21 matchs en NBA avec les Memphis Grizzlies.

Miles Byrd (1,83 m) avait envisagé de se présenter à la draft NBA au printemps dernier, mais a finalement choisi de revenir à San Diego State pour sa saison junior.

Magoon Gwath (2,13 m), joueur de l’année et meilleur défenseur de Mountain West la saison dernière, avait initialement inscrit son nom sur le portail des transferts, discutant avec le Kentucky et le Michigan avant de finalement décider de rester à San Diego State.