Publié le 6 décembre 2023. Depuis plus de quatre décennies, Anita Alvarado Aponte, une Portoricaine, consacre sa vie à l’évangélisation en Uruguay, un pays où le besoin spirituel est particulièrement fort. Son parcours, marqué par la foi et la persévérance, témoigne d’un engagement profond envers les populations uruguayennes.
- Anita Alvarado Aponte a quitté Porto Rico en 1978 pour s’installer en Uruguay et y diffuser le message chrétien.
- Elle a contribué à la construction de quatre églises et est devenue pasteure, touchant ainsi des milliers de vies.
- L’Uruguay, pays le moins religieux d’Amérique latine, présente un défi particulier pour l’évangélisation, mais aussi un besoin criant de soutien spirituel.
C’est en 1970, dans son Porto Rico natal, qu’Anita Alvarado Aponte affirme avoir vécu une rencontre déterminante avec Dieu. Plus de 55 ans après cet événement fondateur, elle continue de servir la foi chrétienne avec une ferveur intacte, mais depuis l’Uruguay, terre d’une mission divine.
« Dès l’âge de 15 ans, j’ai ressenti cette vocation (d’être missionnaire) », se souvient-elle. Connue sous le nom d’« Anita » ou de « la boriguaya », elle raconte :
« Ce fut une expérience merveilleuse que j’ai vécue avec Dieu. Je l’ai rencontré et je l’ai aimé, je l’ai aimé et je l’ai aimé. »
Ana Alvarado Aponte, pasteure
Huit ans après avoir reçu cette mission, le 17 juin 1978, elle a pris l’avion pour l’Uruguay, un pays où elle a participé à la construction de plus de quatre églises, où elle exerce son ministère de pasteure et où elle a eu un impact significatif sur la vie de milliers de personnes grâce à l’Évangile.
Son départ n’a pas été sans douleur. Elle se souvient, les larmes aux yeux, de son adieu à sa famille :
« J’ai tout quitté, tout, tout, tout. Papa, maman, la terre. »
Ana Alvarado Aponte, pasteure
Elle était accompagnée d’une autre Portoricaine, Rut Aponte, qui a depuis quitté le pays.
Les premières années en Uruguay ont été difficiles. Anita a vécu dans le besoin, luttant contre le froid avec une brique chaude enveloppée de papier journal posée à ses pieds. Pourtant, elle n’a jamais douté de sa mission, même lorsqu’elle a ressenti le désir de retourner à Porto Rico. Elle assure que Dieu a dissipé toutes ses incertitudes.
Malgré les difficultés matérielles, elle a été touchée par l’accueil chaleureux des Uruguayens :
« Les gens nous recevaient avec tellement d’amour. »
Ana Alvarado Aponte, pasteure
Aujourd’hui, Anita Alvarado Aponte et son mari, Ernesto Genta, voyagent dans différents pays d’Europe et dans des villes des États-Unis pour participer à des conférences religieuses. Ils se consacrent également au conseil, à l’organisation de camps annuels pour enfants, à l’évangélisation et collaborent avec la Communauté internationale des hommes d’affaires du Plein Évangile (FIHNEC), une organisation à but non lucratif qui met en relation les entrepreneurs et l’évangélisation.
L’Uruguay est un pays où le taux de non-religieux est particulièrement élevé. Selon la dernière étude Latinobarómetro, une analyse annuelle de l’opinion publique portant sur 18 pays d’Amérique latine, 51,8 % des personnes interrogées ne professent aucune religion. Plus précisément, 17,5 % ne pratiquent aucune religion, 14,3 % se disent croyants mais n’appartiennent à aucune église, 11,0 % sont athées, 7,2 % sont agnostiques et 1,8 % n’ont pas répondu.
Ce contexte particulier rend la mission d’Anita Alvarado Aponte d’autant plus importante. Elle est consciente des défis, mais aussi des besoins profonds de la population uruguayenne. L’Uruguay est également confronté à un problème de suicide préoccupant, avec un taux de 18,8 pour 100 000 habitants, le plus élevé des deux Amériques, selon l’Organisation des Nations Unies (ONU) et l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS).
Anita témoigne avoir apporté un soutien précieux à de nombreuses personnes en difficulté, offrant un espace d’écoute et de conseil.
« Il y a de nombreux problèmes à cet égard. Le pays s’est amélioré par rapport à ce que j’ai trouvé. »
Ana Alvarado Aponte, pasteure
Née à Parkville, Guaynabo, Anita Alvarado Aponte garde un souvenir précieux de ses parents, Carmelo Ávila Medina, ancien constituant, et Angelita Aponte. Elle évoque une adolescence et une jeunesse heureuses, soulignant l’influence positive de son père, Carmelo Ávila Medina, qui a joué un rôle important dans sa vie, même s’il n’était pas son père biologique.
Sa conversion s’est faite progressivement, à partir de l’âge de 15 ans, grâce à l’insistance d’une amie, Sonia Vázquez. Elle a ensuite intégré des groupes chrétiens et a concilié ses études en économie domestique à l’Université de Porto Rico (UPR-RP) avec son engagement religieux. Ses parents, initialement réticents, ont fini par accepter sa vocation après avoir reçu ce qu’ils ont interprété comme un signe divin.
En 1978, Anita a entendu, selon ses dires, la voix de Dieu lui demandant de se rendre en Uruguay. Elle a alors sollicité le soutien de ses camarades de classe par la prière pour obtenir la bénédiction de ses parents. Une nuit, ses parents ont partagé un rêve commun dans lequel Jésus leur révélait qu’Anita avait été choisie dès sa naissance pour une mission en Uruguay.
Depuis 1977, une douzaine de jeunes Portoricains ont rejoint l’Uruguay pour exercer leur ministère, mais Anita Alvarado Aponte est la seule à être restée sur place depuis cette époque. Son histoire a inspiré l’auteur Hugo Píriz, qui l’a racontée dans le livre intitulé « Anita : missionnaire boriguaya » en 2013.
Aujourd’hui, à 70 ans, malgré des problèmes de santé et plusieurs opérations chirurgicales, Anita Alvarado Aponte ne compte pas ralentir. Elle continue de se consacrer à sa vocation, animée par la conviction profonde de répondre à un besoin essentiel.
« Si vous me demandez après 47 ans pourquoi je suis en Uruguay… (c’est parce que) je continue à ressentir le besoin. Je suis heureuse de servir Dieu. Si j’étais née de nouveau et que j’avais (encore) 15 ans, je le ferais (encore). J’aime cette nation, j’aime les Uruguayens. Je me sens heureuse de servir, je me sens heureuse d’être utile. »
Ana Alvarado Aponte, pasteure
Anita Alvarado Aponte et Ernesto Genta ont deux enfants, David Carmelo, 41 ans, et Merari Noemí, 39 ans, mère de Noah, 8 ans, et Caleb, 4 ans.