Washington a renforcé son soutien à Taïwan en promulguant une nouvelle loi qui officialise des examens réguliers des relations bilatérales et accélère la fourniture d’armes à l’île, face aux pressions croissantes de Pékin et aux craintes d’une action militaire.
Le président américain a signé jeudi 11 décembre la « Loi de mise en œuvre des garanties de Taiwan » (Taiwan Assurance Implementation Act), une législation qui modifie le Taiwan Assurance Act de 2020. Cette nouvelle loi exige du Département d’État américain qu’il examine et mette à jour régulièrement ses directives concernant les interactions officielles avec Taïwan. Au lieu d’un examen unique, un processus quinquennal sera désormais mis en place pour évaluer la levée des restrictions auto-imposées aux contacts entre les responsables américains et taïwanais, avec un rapport attendu dans les 90 jours suivant chaque évaluation.
L’objectif est de garantir que Washington continue de développer son engagement officiel avec Taïwan, sans laisser les règles établies dans les années 1970 dicter la coopération entre les deux parties. Taïwan a salué cette décision, la considérant comme une réaffirmation des valeurs démocratiques partagées et un signe de coopération renforcée. Le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Lin Chia-lung, a estimé que ces examens pourraient faciliter l’accès des responsables taïwanais aux agences fédérales américaines.
La Chine a fermement condamné cette loi, affirmant que Taïwan est au cœur de ses intérêts nationaux et appelant les États-Unis à cesser tout contact officiel susceptible d’encourager une éventuelle « indépendance ». Taipei a rejeté ces accusations, réaffirmant son droit à interagir librement avec d’autres pays.
Les tensions se sont accrues ces dernières années. En 2021, l’administration précédente avait déjà levé certaines restrictions sur les contacts officiels entre les États-Unis et Taïwan. La nouvelle loi vient institutionnaliser ce changement. Récemment, le Pentagone a approuvé un programme de 330 millions de dollars (environ 298 millions d’euros) pour les pièces et la maintenance des avions de combat taïwanais, marquant les premières ventes d’armes depuis le retour du président actuel à la Maison Blanche.
Le gouvernement américain envisage également d’augmenter l’aide militaire à Taïwan, proposant 1 milliard de dollars (environ 920 millions d’euros) dans le projet de loi de crédits de défense pour 2026, contre 500 millions de dollars (environ 460 millions d’euros) initialement prévus. Cette augmentation est justifiée par la nécessité de renforcer les capacités d’autodéfense de Taïwan et de protéger le personnel américain en cas d’urgence.
Ces développements interviennent alors que des analystes craignent que la Chine ne se prépare à une action militaire contre Taïwan, potentiellement d’ici 2027, date du 100e anniversaire de la fondation de l’Armée populaire de libération. Un comité ad hoc de la Chambre des représentants américaine a averti en mai que le temps presse pour empêcher Pékin de lancer une « invasion ». Le général à la retraite Charles Flynn, ancien commandant du Commandement de l’armée américaine dans le Pacifique, a souligné que la Chine renforce rapidement ses capacités militaires pour une éventuelle invasion.
Le président taïwanais Lai Ching-te a également mis en garde contre l’intensification des activités militaires et politiques d’intimidation de Pékin. Les exercices militaires chinois autour de Taïwan sont de plus en plus fréquents et intenses, tandis que les opérations du « front uni » se développent.
Malgré ces tensions, l’administration américaine poursuit une politique d’« ambiguïté stratégique », évitant de prendre position publiquement sur la manière dont elle réagirait à une crise taïwanaise, tout en continuant à fournir une assistance militaire à Taïwan. Les États-Unis ne reconnaissent pas Taïwan comme un pays indépendant, mais s’opposent à tout recours à la force contre l’île et continuent de lui fournir des armes défensives.
La défense de Taïwan est considérée comme vitale par les États-Unis, non seulement en raison de ses valeurs démocratiques, mais aussi en raison de son rôle de partenaire commercial majeur et de premier producteur mondial de semi-conducteurs avancés. Une prise de contrôle de Taïwan par la Chine perturberait les chaînes d’approvisionnement mondiales, entraînerait des pertes économiques considérables et déstabiliserait la région Indo-Pacifique.