Les Timberwolves du Minnesota ont affiché un visage nouveau lors du quatrième quart-temps de leur victoire contre les Clippers samedi, un jeu fluide et basé sur la circulation de balle qui contraste fortement avec leur performance globale cette saison. Cette éphémère démonstration de jeu collectif soulève une question cruciale : comment les Timberwolves peuvent-ils reproduire cette dynamique de manière plus constante ?
Le changement s’est manifesté de manière spectaculaire en début de quatrième quart-temps, avec plus de cinq minutes de jeu offensif brillant, caractérisé par des passes précises et un mouvement constant. Une dynamique qui rappelait étrangement le début de leur match contre San Antonio six jours plus tôt. Cette circulation de balle a non seulement créé de meilleures opportunités de tir, mais a également semblé insuffler une énergie positive qui s’est traduite par une défense plus agressive.
« C’est le style de basket que nous avons tous décidé d’adopter », a déclaré le meneur Mike Conley.
L’entraîneur Chris Finch a admis son incompréhension face à cette intermittence : « Je ne sais pas pourquoi nous n’y arrivons pas tout le temps. » Il a ajouté que l’équipe a tendance à s’enfermer dans ses propres réflexions lorsque l’attaque peine, un défaut récurrent ces deux dernières années. « Quand nous oublions de faire le jeu simple, de jouer avec ce qui se présente, et que nous mettons un peu plus d’intensité, les choses se passent généralement bien. »
Ce style de jeu, qui implique tous les joueurs, semble particulièrement bénéfique pour des joueurs comme Jaden McDaniels et Naz Reid. Ces deux attaquants talentueux s’épanouissent lorsque les opportunités de tir se présentent naturellement, grâce à la circulation de balle et au mouvement constant.
« Quand la défense est désorganisée, quand les défenseurs essaient de faire des rotations, il est plus facile pour moi de trouver des ouvertures, de créer des mouvements », a expliqué McDaniels, qui a réalisé un record personnel de 27 points lors de la victoire contre les Clippers, avec une efficacité remarquable (13 tentatives de tir seulement). Reid a quant à lui inscrit 19 points avec un taux de réussite de 7 sur 11, dont le tir de la victoire à moins de 15 secondes de la fin.
Ce dernier tir n’est pas anodin : il est survenu après trois passes qui ont complètement déstabilisé la défense de Los Angeles, laissant Reid libre de tirer dans le coin.
« C’était une excellente action collective », a confirmé Reid.
Cependant, le défi pour le Minnesota reste de reproduire cette performance de manière plus régulière. Les trois premiers quarts-temps ont été à l’opposé, caractérisés par une attaque lente et un manque de mouvement, permettant aux Clippers de se positionner défensivement et de contrôler le rythme du jeu.
Interrogé sur les raisons de la récente série de cinq victoires consécutives, McDaniels a avoué ne pas pouvoir identifier de thème commun. « C’est un peu Jekyll et Hyde en ce moment, aux deux extrémités du terrain », a-t-il admis.
Pour l’instant, cela fonctionne. Mais pour pérenniser ces succès, une plus grande constance est nécessaire. Reid estime qu’il s’agit d’un simple « déclic ». « Samedi, Jaden a lancé la dynamique, et nous l’avons tous suivi en entrant dans le quatrième quart-temps. Mais il faut que cela se produise dès le début du match, sur une période de 48 minutes, et pas seulement pendant deux quarts-temps. »
Conley souligne l’importance de démarrer les matchs avec cette même intensité et cette même fluidité. Une fois le rythme établi, il devient difficile de l’arrêter. De plus, il serait plus facile pour les joueurs remplaçants de s’intégrer dans un jeu déjà en mouvement.
L’ennui et la complaisance ont été identifiés comme les principaux facteurs d’incohérence de l’équipe cette saison, après deux participations consécutives aux finales de la Conférence Ouest. Mais il est difficile de s’ennuyer quand on prend du plaisir à jouer.
« Tout le monde a sa part du gâteau. Tout le monde est performant. Tout le monde est enthousiaste », a déclaré Reid, soulignant les bénéfices de la circulation de balle.
« Nous partageons simplement le ballon, tout le monde le touche en possession », a ajouté McDaniels. « Que l’on marque ou non, c’est une bonne action quand tout le monde joue librement et avec confiance. »
« Ceux qui participent à cela savent à quel point c’est amusant », a conclu Conley. « C’est un jeu très différent quand nous sommes tous impliqués et que nous ressentons cette énergie, que vous tiriez ou non. »
