macnd

Publié le 26 octobre 2023 18:46:00. Microsoft tente de réhabiliter l’idée d’assistants virtuels incarnés en présentant Mico, un personnage d’intelligence artificielle conçu pour rendre son assistant Copilot plus engageant, après l’échec retentissant de Clippy dans les années 1990.

• Microsoft a dévoilé Mico, un avatar animé destiné à incarner l’assistant Copilot.
• Les développeurs d’IA sont confrontés au défi de créer des chatbots à la fois utiles et agréables, sans susciter de réactions négatives.
• La sécurité et le bien-être des utilisateurs, en particulier des enfants, sont au cœur des préoccupations concernant l’utilisation de l’IA conversationnelle.

Trois décennies après le lancement de Clippy, le trombone animé qui harcelait les utilisateurs de Microsoft Office avec ses conseils non sollicités, le géant de la technologie retente sa chance avec un assistant virtuel plus subtil. Mico (prononcé MEE’koh), un visage de dessin animé flottant évoquant une goutte d’eau ou une flamme, est la nouvelle incarnation de Copilot, l’assistant d’IA de Microsoft. Cette initiative s’inscrit dans une tendance plus large des entreprises technologiques à doter leurs chatbots d’une personnalité plus marquée.

Le choix d’un design mignon et de type emoji pour Copilot intervient à un moment crucial. Les développeurs d’IA doivent trouver un équilibre délicat entre l’attrait d’une interface conviviale et le risque de provoquer des réactions négatives ou même des préjudices. Certains optent pour des symboles abstraits, tandis que d’autres, comme xAI d’Elon Musk, misent sur des avatars plus réalistes et séduisants. Microsoft semble privilégier une approche intermédiaire, cherchant à créer un compagnon virtuel amical sans être envahissant.

« Lorsque vous parlez de quelque chose de triste, vous pouvez voir le visage de Mico changer. Vous pouvez le voir danser et bouger à mesure qu’il s’excite avec vous. »

Jacob Andreou, vice-président des produits et de la croissance de Microsoft AI

Pour l’instant, aux États-Unis uniquement, les utilisateurs de Copilot sur ordinateurs portables et applications mobiles peuvent interagir avec Mico. L’avatar change de couleur, tourne sur lui-même et porte même des lunettes lorsqu’il est en mode “étude”. Il est également possible de le désactiver facilement, une fonctionnalité qui contraste fortement avec la persistance de Clippy à s’immiscer dans le travail des utilisateurs en 1997.

Selon Bryan Reimer, chercheur au Massachusetts Institute of Technology, le contexte a changé. “Il n’était pas bien adapté aux besoins des utilisateurs à l’époque”, explique-t-il. “Microsoft l’a imposé, nous y avons résisté et ils s’en sont débarrassés. Je pense que nous sommes beaucoup plus prêts pour des choses comme ça aujourd’hui.” Reimer, co-auteur de l’ouvrage “Comment rendre l’IA utile”, souligne que le degré de personnalité d’un assistant d’IA doit être adapté aux attentes de ses utilisateurs.

Les experts en codage d’IA pourraient préférer une approche plus utilitaire, tandis que les utilisateurs moins familiers avec la technologie pourraient être plus réceptifs à une interface plus humaine. Microsoft, qui s’appuie moins que ses concurrents sur les revenus publicitaires, semble également soucieux d’éviter de créer un assistant trop engageant, susceptible de favoriser l’isolement social, la désinformation ou même des comportements à risque.

L’entreprise a observé que certaines sociétés d’IA se tournent vers des “petites amies” virtuelles, tandis que d’autres évitent toute forme d’incarnation. Microsoft privilégie une approche axée sur l’utilité et l’authenticité, évitant de flatter l’utilisateur ou de chercher à prolonger artificiellement la durée des interactions.

« Le fait d’être flagorneur – à court terme, peut-être – amène l’utilisateur à réagir plus favorablement, mais à long terme, cela ne rapproche pas cette personne de ses objectifs. »

Jacob Andreou, vice-président des produits et de la croissance de Microsoft AI

Microsoft a également annoncé de nouvelles fonctionnalités pour Copilot, notamment la possibilité de l’intégrer dans des discussions de groupe, à l’instar de ce qui se fait déjà sur des plateformes comme Snapchat, WhatsApp et Instagram. Cependant, l’entreprise insiste sur le fait que son objectif est de favoriser la collaboration en milieu professionnel, plutôt que de simplement divertir les utilisateurs.

L’arrivée de Mico coïncide avec une prise de conscience croissante des risques liés à l’utilisation de l’IA conversationnelle par les enfants. La Federal Trade Commission a récemment lancé une enquête sur plusieurs entreprises du secteur, après que certains chatbots ont été accusés de donner des conseils dangereux sur des sujets sensibles tels que les drogues, l’alcool ou les troubles alimentaires, voire d’engager des conversations inappropriées avec des mineurs. Des familles ont même intenté des poursuites judiciaires contre Character.AI et OpenAI après le suicide d’adolescents ayant interagi avec leurs chatbots.

Sam Altman, PDG d’OpenAI, a promis une nouvelle version de ChatGPT cet automne, qui devrait retrouver une partie de la personnalité perdue lors de la dernière mise à jour. Il a également annoncé que ChatGPT pourrait bientôt permettre des conversations à caractère érotique, une décision qui a suscité la controverse. Voir son message sur X.