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Dacca, Bangladesh – La mort de Khaleda Zia, figure emblématique de la politique bangladaise et trois fois Première ministre, a plongé le Bangladesh dans le deuil. Décédée mardi à l’hôpital Evercare de Dacca, à l’âge de 76 ans, son décès marque un tournant décisif pour son parti, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), à la veille d’élections cruciales.

Khaleda Zia était hospitalisée depuis la nuit du 23 novembre. Sa disparition a suscité une immense émotion à travers le pays. Des milliers de partisans, de membres du BNP et de citoyens ordinaires se sont rassemblés devant l’hôpital, exprimant leur chagrin et leurs prières silencieuses. « Cette nouvelle nous a empêchés de dormir », confie Riyadul Islam, militant du BNP. « Il n’y a aucun espoir de la revoir, alors tout le monde attend ici, les yeux remplis de larmes. »

Les funérailles, célébrées mercredi sur l’avenue Manik Mia à Dacca, ont rassemblé des dizaines de milliers de sympathisants venus de toutes les régions du Bangladesh. Des dirigeants d’autres partis politiques, le chef du gouvernement intérimaire Muhammad Yunus et des diplomates étrangers ont également assisté à la cérémonie, témoignant de l’influence durable de Khaleda Zia, qui dépassait les frontières de son parti.

Au-delà du deuil, la mort de Khaleda Zia représente une rupture politique majeure pour le BNP, estime une analyse du paysage politique actuel. Alors que les élections nationales sont prévues le 12 février, le parti se lance dans la campagne électorale sans son leader historique, qui incarnait l’unité du parti malgré des années de maladie et d’éloignement de la vie politique active.

Son décès ouvre une nouvelle ère pour le BNP, où son fils, Tarique Rahman, président par intérim, assume désormais pleinement l’autorité et la responsabilité de diriger le parti. Le BNP doit consolider sa base et se positionner dans un contexte politique profondément remanié suite aux événements de juillet 2024 et à l’interdiction des activités de la Ligue Awami.

Pendant des décennies, l’influence de Khaleda Zia a transcendé ses fonctions officielles. Même en retrait de la première ligne politique, elle a joué un rôle central en tant que figure morale et autorité ultime au sein du BNP, contribuant à maintenir la cohésion et à gérer les dissensions internes.

« Le Bangladesh a perdu un véritable gardien », a déclaré Mahdi Amin, conseiller de Tarique Rahman, à l’agence Al Jazeera, décrivant Khaleda Zia comme un symbole d’unité, de souveraineté, d’indépendance et de démocratie. Il a affirmé que le BNP s’engage à perpétuer son héritage à travers ses politiques et ses priorités de gouvernance, notamment en renforçant l’état de droit, les droits de l’homme et la liberté d’expression.

Selon Amin, le BNP vise à restaurer les institutions et les droits qu’il estime avoir été érodés pendant les 15 années de règne de la Ligue Awami, entre 2009 et 2024, sous la direction de Sheikh Hasina, rivale de longue date de Khaleda Zia. Il souligne que Tarique Rahman s’est déjà affirmé comme un leader rassembleur, notamment en coordonnant le mouvement contre Hasina et en élaborant un programme de réforme en 31 points visant à garantir le droit de vote et la responsabilité institutionnelle.

Cependant, les analystes soulignent que l’absence de Khaleda Zia prive le BNP d’une source d’autorité symbolique essentielle qui a longtemps contribué à stabiliser sa politique interne. L’écrivain et analyste politique Mohiuddin Ahmed estime que le charisme personnel de Khaleda Zia a joué un rôle clé dans le maintien du dynamisme et de la cohésion du parti. « Ce rythme sera perturbé », prédit-il. « Tarique Rahman doit maintenant faire ses preuves. Son leadership n’a pas encore été testé. »

Khaleda Zia elle-même a émergé comme une figure politique majeure dans les années 1980, en participant activement au mouvement pro-démocratie qui a conduit à la chute du général Hussain Muhammad Ershad. Après l’assassinat de son mari, Ziaur Rahman, en 1981 lors d’une tentative de coup d’État militaire, elle a assumé un rôle de premier plan dans la vie politique bangladaise.

Les élections de février pourraient constituer un test décisif pour Tarique Rahman : un succès validerait son leadership, tandis qu’un échec pourrait remettre en question son autorité. Le défi du BNP est d’autant plus grand que le paysage de l’opposition a été transformé. Pendant plus de trois décennies, la politique électorale du Bangladesh a été dominée par une rivalité bipartite entre la Ligue Awami et le BNP. Avec l’exclusion de la Ligue Awami, le BNP doit désormais faire face à une concurrence accrue, notamment d’une alliance dirigée par le Jamaat-e-Islami, la plus grande force islamiste du Bangladesh, et du National Citizen Party, fondé par des jeunes leaders issus du mouvement de juillet 2024.

« Il ne sera pas facile pour le BNP », avertit Ahmed. « Après juillet 2024, la donne politique a changé. Une nouvelle polarisation émerge et la domination des deux partis traditionnels n’est plus assurée. »

Dilara Choudhury, politologue spécialisée dans l’étude de Khaleda Zia et de son mari, souligne que Khaleda Zia agissait comme une figure stabilisatrice, non seulement pour son parti, mais aussi pour le pays. Sa mort représente donc une perte importante pour la politique bangladaise.

Tarique Rahman, qui a vécu en exil au Royaume-Uni de 2008 au 25 décembre 2025, est revenu au Bangladesh après la levée d’une série de poursuites judiciaires engagées contre lui par un gouvernement soutenu par l’armée entre 2006 et 2009, puis par le gouvernement de Sheikh Hasina. Son retour a apaisé les craintes de divisions internes au sein du parti, et ses discours récents, mettant en avant le nationalisme bangladais, rejetant l’autoritarisme et honorant les victimes des violences de juillet 2024, ont rassuré les partisans sur la continuité idéologique.

« Le BNP et la Ligue Awami sont tous deux des partis centrés sur la personnalité », explique Choudhury. « Après Khaleda Zia, il est naturel que Tarique Rahman occupe cet espace au sein du BNP. »

Les dirigeants du BNP reconnaissent que l’héritage de Khaleda Zia ne suffira pas à lui seul à assurer l’avenir du parti. Des allégations d’extorsion impliquant certains militants du parti persistent, un problème que Mahdi Amin reconnaît, tout en assurant que des contrôles internes plus stricts seront mis en place pour y remédier.

Au niveau local, certains membres du parti préviennent que la transition vers le leadership de Tarique Rahman ne sera pas sans difficultés. « Il serait irréaliste de penser qu’il n’y aura pas de problèmes », déclare Kamal Uddin, co-secrétaire principal de l’unité Chakaria upazila de Jubo Dal, l’aile jeunesse du BNP, dans le district de Cox’s Bazar. « Dans le passé, il y a eu des désaccords avec des hauts dirigeants qui travaillaient en étroite collaboration avec Khaleda Zia et même avec Ziaur Rahman. Cela pourrait poser des défis dans la prise de décision. Mais je pense qu’il sera capable de gérer. »

Les hauts dirigeants du BNP se montrent confiants quant à la capacité de Tarique Rahman à diriger le parti. Amir Khasru Mahmud Chowdhury, membre du comité permanent et ancien ministre du Commerce dans le cabinet de Khaleda Zia, affirme que les qualités de leadership de Tarique Rahman sont déjà bien établies. « Son leadership a été prouvé », déclare-t-il.

Alors que le BNP se prépare pour les élections, les analystes soulignent que la capacité du parti à assurer la discipline, à proposer des réformes crédibles et à garantir des élections pacifiques constituera un test crucial pour le leadership de Tarique Rahman.

Des questions subsistent quant à la tenue des élections dans les délais impartis, à leur caractère pacifique et à la capacité des principaux partis à gagner la confiance du public dans le processus électoral.