La tension monte dans les Caraïbes alors que les États-Unis renforcent leur présence militaire au large des côtes du Venezuela, suscitant des inquiétudes quant à une possible intervention. Le président Donald Trump semble avoir déjà défini les objectifs de ce déploiement massif, mais le mystère persiste quant à la nature exacte de la « phase deux » de l’opération.
Après une semaine de consultations, Donald Trump a affirmé détenir une compréhension « plus ou moins » claire des objectifs de cette opération, selon ses propres termes. Le déploiement comprend une douzaine de navires déployés depuis août dans les eaux internationales, ainsi que le porte-avions Gerald Ford, le plus grand et le plus moderne de la marine américaine. Ce dernier, dont le déploiement quotidien coûte environ 8,4 millions de dollars (7,2 millions d’euros), a déjà participé à des opérations militaires en Iran en juin dernier.
Washington insiste sur le fait qu’il s’agit d’une opération anti-drogue, affirmant avoir intercepté vingt bateaux de drogue en deux mois et demi, entraînant la mort d’au moins 80 personnes dans les Caraïbes et le Pacifique oriental. Cependant, le président Trump a publiquement évoqué une « phase deux » impliquant des cibles au sol, alimentant les spéculations sur une possible tentative de destitution du président vénézuélien Nicolás Maduro.
L’administration américaine accuse le régime de Maduro de se financer grâce au trafic de drogue et ne le reconnaît pas comme le dirigeant légitime du pays. Daniel Elkins, PDG de l’American Special Operations Association, estime que l’opération vise à 100 % un changement de régime, ajoutant que « quiconque pense le contraire est très politique ».
Le Venezuela a réagi en mobilisant 200 000 soldats face à une éventuelle invasion. Elliott Abrams, ancien envoyé spécial de Trump pour le Venezuela, a mis en garde contre une escalade : « Si Nicolás Maduro est toujours à sa place à la fin de tout cela, il aura gagné. Il lui suffit de survivre. » Abrams a également souligné que reculer serait désormais trop tardif.
Les États-Unis ont également renforcé leurs troupes dans leurs bases de Porto Rico et effectué des vols d’entraînement de bombardiers B-52 et B-1 près des côtes vénézuéliennes. La CIA a également reçu l’autorisation de mener des actions secrètes au Venezuela. Un déploiement de forces terrestres a également été observé au Panama, pays que les États-Unis avaient envahi en 1989 pour renverser Manuel Noriega.
Selon la générale à la retraite Laura Richardson, qui dirigeait jusqu’à récemment le Commandement Sud, il s’agit d’une « campagne de pression » s’inscrivant dans un changement de politique étrangère américaine visant à se concentrer sur l’Amérique latine, un siècle et demi après la Doctrine Monroe. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a annoncé le lancement de l’opération Southern Spear, destinée à « éliminer les narcoterroristes ».
Cependant, l’intervention ne fait pas l’unanimité aux États-Unis. Un sondage Reuters/Ipsos publié vendredi révèle que 51 % des Américains s’opposent aux attaques meurtrières contre les bateaux de drogue, tandis que 35 % condamnent le recours à la force militaire au Venezuela sans l’autorisation des autorités vénézuéliennes. Seuls 21 % soutiennent un coup d’État contre Maduro.
Les options envisagées par Trump incluent des attaques directes depuis des navires, des missions chirurgicales menées par des forces spéciales, des frappes contre les cartels de la drogue ou des cibles militaires, voire des membres du cercle rapproché de Maduro. Par ailleurs, les relations entre les États-Unis et la Colombie se sont tendues, le président colombien Gustavo Petro ayant qualifié les attaques contre les bateaux de drogue d’« exécutions extrajudiciaires » et suspendu la collaboration en matière de renseignement.
L’administration Trump ne cache pas son souhait de voir un changement de gouvernement en Colombie, et a conditionné l’aide à l’Argentine à la victoire du président Javier Milei aux élections du 26.
Selon Daniel Elkins, « Ce à quoi nous assistons est un effort très sophistiqué, très calculé et très coordonné pour garantir la domination dans l’hémisphère occidental. »
