Crédit: Domaine public UNSPLASH / CC0
Certaines parties de la Nouvelle-Orléans et de ses zones humides environnantes coulent progressivement, et bien que la plupart de la ville reste stable, une nouvelle étude des chercheurs de l’Université de Tulane suggère que les sections du système de protection contre les inondations de 15 milliards de dollars de la région peuvent nécessiter des améliorations régulières pour dépasser l’affaissement des terres à long terme.
L’étude, publiée dans Science Advances, a utilisé des données radar satellites pour suivre des changements subtils dans l’élévation du sol à travers la plus grande Nouvelle-Orléans entre 2002 et 2020. L’étude a révélé que certains quartiers, zones humides et même sections de murs d’inondation coulent de plus d’un pouce par an, avec certaines zones qui subissent jusqu’à 47 millimètres (près de 2 pouces) de perte annuelle.
“Dans une ville comme la Nouvelle-Orléans, où une grande partie des terres est déjà près du niveau de la mer, même les baisses mineures d’élévation peuvent augmenter les risques d’inondation”, a déclaré Simone Fiaschi, auteur principal de l’étude et ancien chercheur du département de science et d’ingénierie de la rivière-coastale de Tulane, maintenant employé à Tre-Altamira.
Les résultats soulignent à quel point les forces naturelles et axées sur l’homme remodèlent le paysage de la ville. Les causes du naufrage – connues comme subsidence – incluent le compactage naturel du sol, le pompage des eaux souterraines, le développement industriel et l’héritage du drainage des zones humides pour la croissance urbaine.
L’étude a utilisé une technique de télédétection appelée INSAR (radar d’ouverture synthétique interférométrique), qui détecte les changements à l’échelle des millimètres dans l’élévation de la surface terrestre en comparant les images radar satellites prises au fil du temps. Cela a permis aux chercheurs de construire la carte la plus détaillée à ce jour du mouvement terrestre vertical à la Nouvelle-Orléans, y compris des zones comme les zones humides qui manquaient auparavant de données fiables.
Parmi les découvertes les plus troublantes: certaines des murs d’inondation et des digues en béton construites pour protéger la ville après que Katrina s’enfonce eux-mêmes. Dans quelques cas, certaines parties de l’ouragan et du système de réduction des risques de dommages causés par les tempêtes (HSDRR) perdent une élévation plus rapidement que la mer augmente, ce qui réduit leur capacité à bloquer les surtensions des tempêtes.
“Ces résultats sont un réveil”, a déclaré le co-auteur du professeur Mead Allison, également de Tulane. “Nous avons besoin d’une surveillance et d’une entretien continue pour nous assurer que nos défenses des inondations ne perdent pas leur niveau de protection sous nous.”
L’étude a également révélé que des poches de naufrage autour des sites industriels, de l’aéroport et des développements résidentiels plus récents – se trouvent où la compression des sols et le retrait des eaux souterraines sont probablement des contributeurs. En revanche, certaines zones telles que certaines parties de Michoud ont montré une modeste soulèvement des terres, probablement en raison de l’arrêt du pompage industriel des eaux souterraines et de la récupération de la nappe phréatique.
Les zones humides à l’est de la ville, connue depuis longtemps pour leur importance écologique, coulent également rapidement par endroits. À certains endroits, la perte d’élévation pourrait transformer les marais en eau libre dans une décennie si les tendances se poursuivent. Cela a des implications non seulement pour la faune mais aussi pour la protection des tempêtes, car les zones humides aident les surtensions de tempête.
La Nouvelle-Orléans, dont une grande partie se trouve sous le niveau de la mer, s’appuie sur un système élaboré de digues, de pompes et de canaux de drainage pour empêcher l’eau de sortir. À mesure que le niveau de la mer monte et que le sol coule, la marge d’erreur se rétrécit.
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Les experts affirment que sans surveillance soutenue, y compris les données par satellite et les mesures au sol, il est difficile de savoir où renforcer les digues ou comment planifier des tempêtes futures.
“Cette recherche montre que le mouvement des terres n’est pas uniforme, et la compréhension de ces modèles est cruciale pour protéger les vies et les propriétés dans une ville où les pouces comptent vraiment”, a déclaré Fiaschi. “Cependant, il est crucial de se rappeler que nos résultats nécessitent toujours un détournement soigneux.
L’étude met en évidence le potentiel de la surveillance des satellites pour guider la maintenance des infrastructures et la planification urbaine, non seulement à la Nouvelle-Orléans, mais dans les villes côtières dans le monde envers des défis similaires.
Plus d’informations:
Simone Fiaschi, Mouvement terrestre vertical dans la plus grande Nouvelle-Orléans: aperçu des conducteurs sous-jacents et impact sur les infrastructures de protection contre les inondations, Science Advances (2025). Doi: 10.1126 / sciadv.adt5046. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adt5046
Fourni par l’Université Tulane
Citation: L’étude révèle que des terres inégales coulent à travers la Nouvelle-Orléans, augmentant les préoccupations à risque des inondations (2025, 27 juin) récupérées le 29 juin 2025 de https://phys.org/news/2025-06-reveals-uneven-orleans.html
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