Lorsque vous vous lavez les cheveux, vous libérez probablement un certain nombre de substances qui peuvent être nocives pour les petites créatures dans nos voies navigables. Actuellement, il n’y a aucune restriction sur l’ajout de ces substances aux produits. Crédit: Erick Larregui / Unsplash.com
Vous connaissez probablement le sentiment. Cela fait quelques jours que vous avez lavé les cheveux pour la dernière fois, et il semble graisseux, lourd et emmêlé. Vous sautez sous la douche et appliquez une généreuse quantité de shampooing sur vos cheveux.
Après vous être serré et se tenir devant le miroir, vos cheveux sont à nouveau doux, moins crépus et brille sainement. Tout cela grâce à votre shampooing.
Les cheveux humains sont en kératine. Il a intrinsèquement une charge négative, mais plus elle est usée, plus la charge négative devient grande. Cela rend les cheveux crépus et ternes. La plupart des shampooings modernes contiennent donc un certain nombre de substances chargées positivement. Ces agents adoucissants se lient aux cheveux, les rendant moins crépus et leur donnant de brillance.
Auparavant, on pensait que ces agents adoucissants ne posaient aucun risque environnemental. Les substances sont de grandes molécules qui ne peuvent pas pénétrer les cellules animales et végétales. Et normalement, seules les substances qui le font sont testées toxicologiques.
Cependant, de nouvelles recherches montrent que c’est une erreur. Les agents d’adoucissement affectent les petits animaux aquatiques, tels que la daphnie, dans les cours d’eau, les lacs et les rivières d’une manière qui leur rend difficile de trouver de la nourriture, ce qui a finalement conduit à leur mort, explique le chercheur principal Hans Sanderson du Département des sciences de l’environnement à l’Université d’Aarhus. Les résultats sont publiés dans la revue Aquatic Toxicology.
“Nous avons mené la première étude dans le monde pour étudier cela. Les substances ne pénètrent pas les cellules des animaux, mais nous nous en tenons plutôt à la surface de l’animal. Cela affecte physiquement l’animal, ce qui le rend incapable de se déplacer également, et il altère sa capacité à ingérer des aliments”, dit-il.
Adoucissement des agents
Des agents d’adoucissement sont ajoutés au shampooing, au conditionneur et à une large gamme d’autres produits de soins personnels.
Ces substances appartiennent à un groupe de produits chimiques appelés polymères. Même si le mot polymère est souvent associé aux plastiques, ils n’ont rien à voir avec le plastique. Le plastique, le bois et même l’ADN sont construits à partir de polymères.
Le type de polymères utilisés dans le shampooing, par exemple, sont de grandes molécules appelées polyquaternium. Ils s’assurent que les autres ingrédients du shampooing adhèrent aux mèches de cheveux lorsque nous nous lavons les cheveux.
Le polyquaternium a une capacité unique à se lier à d’autres molécules car elles ont une charge positive.
Une industrie d’un milliard de dollars
Sanderson et ses collègues ont testé une poignée des différents agents d’adoucissement utilisés dans les produits de soins personnels. Cependant, ceux-ci ne représentent qu’une petite fraction des 25 000 agents d’adoucissement utilisés dans le monde.
En plus des produits de soins personnels, les agents d’adoucissement sont également utilisés dans la solution de lentille de contact et dans les usines de traitement des eaux usées. Lorsque les eaux usées doivent être purifiées, ces substances sont ajoutées car elles se lient à d’autres molécules. Cela provoque une silhouette des molécules, ce qui les rend plus faciles à filtrer hors de l’eau.
Les agents d’adoucissement jouent un rôle crucial dans de nombreux produits et font partie d’une industrie d’un milliard de dollars. Mais cela ne signifie pas qu’ils devraient être exemptés d’un examen minutieux, explique Sanderson.
“Dans l’UE, les législateurs commencent à réaliser que nous devons également étudier les substances qui ne pénètrent pas.
“Je suis bien conscient du fort intérêt de Cefic à créer les meilleures conditions pour ses membres. Cela dit, j’avais une liberté totale pour mener les expériences aussi complètement que possible.
En fait, c’est une pratique standard dans l’UE pour CEFIC pour soutenir une grande partie de la recherche qui constitue la base de la législation de l’UE. En d’autres termes, ils fournissent une grande partie des connaissances dont les responsables doivent prendre les bonnes décisions.
Ici, vous voyez une daphnie. Au Danemark, il existe 99 espèces de daphnie – principalement dans l’eau douce. Les daphnie sont également communément appelées les puces d’eau. Crédit: Creative Commons / Store Norske Leksikon
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Affectant les espèces clés de l’écosystème
Dans leurs expériences avec des agents d’adoucissement, Sanderson et ses collègues ont étudié comment les substances affectent deux espèces de la famille Daphnia.
Les daphnie sont de minuscules crustacés qui vivent dans des ruisseaux ou des lacs d’eau douce. Ils mangent des algues, des bactéries et de la matière végétale, et ils jouent un rôle important dans l’écosystème. À la fois parce qu’ils purifient l’eau et parce qu’ils servent de nourriture pour un large éventail de poissons.
Mais lorsque trop d’agents d’adoucissement sont présents dans l’eau, cela nuit à la daphnie, explique Sanderson.
“Nous avons testé deux espèces différentes. Dans la première espèce, les substances collantes se sont attachées à son corps, ce qui entrave considérablement ses mouvements. Cela affecte les chances de survie des animaux – et a donc un fort effet négatif sur elle. La deuxième espèce a été légèrement moins affectée.”
Ces résultats suggèrent que des réglementations devraient être établies dans ce domaine et que davantage de substances devraient être étudiées, dit-il.
“Ces agents d’adoucissement, qui sont de grandes molécules, sont très difficiles à étudier pour leurs effets néfastes car ils se lient à tout. Pour les étudier aussi précisément que possible, nous devons imiter les conditions dans les cours d’eau et les lacs pour voir l’effet réel”, explique Sanderson.
“Nous avons réussi à le faire, et nous avons développé une méthode pour tester les effets environnementaux de beaucoup plus de ces substances.”
Et mon shampooing?
Sanderson ne spéculera pas sur les conséquences futures de ces résultats. Il souligne cependant, cependant, que les substances se trouvent dans la plupart des produits que nous utilisons, même ceux avec l’écolabel de cygne nordique.
“Même les produits neutres marqués au cygne contiennent certaines de ces substances. Il se peut que les producteurs de ces produits devront rechercher une gamme d’autres substances à l’avenir”, dit-il.
Il convient également de reconsidérer si ces substances doivent être utilisées dans les usines de traitement des eaux usées du pays, où elles sont actuellement utilisées.
“Les substances sont ajoutées pour filtrer d’autres substances des eaux usées. Par conséquent, nous devons aborder la question de ce qui est pire pour l’environnement: ces substances ou les substances qu’ils aident à filtrer”, dit-il.
Plus d’informations:
Jessica L. Brill et al, toxicité aiguë et chronique des polyquaterniums cationiques de la densité de charge variable et du poids moléculaire à Daphnia magna et Ceriodaphnia dubia, toxicologie aquatique (2024). Doi: 10.1016 / j.aquatox.2024.107178
Fourni par l’Université d’Aarhus
Citation: Les produits de soins personnels peuvent être toxiques pour la vie aquatique, Study Warns (2025, 26 juin) récupéré le 27 juin 2025 de https://phys.org/news/2025-06-personal-products-toxic-aquatic-life.html
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