Les programmes d’assistance en nutrition font plus que de lutter contre la faim. Ils peuvent également aider à se prémunir contre le déclin cognitif lié à l’âge.
Les chercheurs ont constaté que les personnes qui ont participé au programme américain d’assistance en matière de nutrition (SNAP) avaient un déclin cognitif plus lent sur 10 ans que les pairs qui n’ont pas participé au programme.
«L’implication principale de la politique de notre étude est que les programmes d’assistance en nutrition comme SNAP ne sont pas seulement des outils anti-chasseurs – ce sont également des outils de santé publique qui peuvent aider à protéger la fonction cognitive et à promouvoir le vieillissement en bonne santé», a déclaré l’auteur principal Linlin DA, MPH, doctorat, a déclaré à l’Université de Géorgie du College of Public Health, Athènes, Géorgie, a déclaré Actualités médicales Medscape.
L’étude a été présentée le 30 juillet à la Conférence internationale de l’Association Alzheimer (AAIC) 2025.
Aliments sains, cerveau sain
En utilisant l’étude de santé et de retraite représentative à l’échelle nationale, les chercheurs ont analysé un groupe de personnes racialement et ethniquement représentatif de 50 ans ou plus.
Ils ont comparé 1131 individus (âge moyen, 63 ans) qui étaient inscrits au SNAP en 2010 à 1216 personnes (âge moyen, 66 ans) qui étaient éligibles à SNAP mais qui n’ont pas participé au programme.
«Notre étude s’est concentrée sur SNAP – une intervention réelle au niveau de la politique – plutôt que des choix alimentaires individuels», a noté DA.
Dans le cadre de l’étude, la mémoire et les fonctions exécutives ont été évaluées tous les 2 ans entre 2010 et 2020 par téléphone ou sur des interviews sur le Web. Les individus ayant un score de résumé de la cognition initial indiquant une déficience cognitive ou une démence ont été exclus de l’analyse.
Les chercheurs ont constaté que les participants à SNAP avaient une baisse plus lente de 0,10% de la fonction cognitive globale (P < .001), ou 2-3 années supplémentaires de santé cognitive sur la période de 10 ans.
“Pour quelqu’un qui commence à un score cognitif sain, cette baisse plus lente pourrait retarder l’atteinte du seuil de déficience cognitive légère de près d’une décennie”, a noté DA dans un communiqué de conférence.
Les participants Snap ont également eu une baisse plus lente de la mémoire (P < .001) et fonction exécutive (P = .004) que les pairs non inscrits au SNAP.
“Notre étude est l’une des premières études représentatives à long terme et représentatives à l’échelle nationale pour montrer que la participation à un programme fédéral d’assistance nutritionnelle comme SNAP est associée à un déclin cognitif plus lent chez les personnes âgées”, a déclaré DA Actualités médicales Medscape.
DA a déclaré qu’il existe plusieurs mécanismes biologiques et sociaux qui pourraient expliquer comment la participation du SNAP ralentit le déclin cognitif, y compris une meilleure nutrition.
«Le SNAP augmente l’accès aux aliments riches en nutriments qui soutiennent la santé du cerveau – comme les fruits, les légumes, les grains entiers et les protéines maigres. Une meilleure nutrition est liée à une inflammation réduite, à une santé vasculaire améliorée et à la préservation de la fonction cognitive au fil du temps», a expliqué Da.
Une insécurité alimentaire et un stress réduits sont une autre possibilité. «L’insécurité alimentaire chronique est une source importante de stress psychologique, qui peut avoir un impact négatif sur la fonction cérébrale. SNAP aide à atténuer la tension financière et émotionnelle, entraînant des niveaux de stress chroniques plus bas et potentiellement réduire les effets nocifs liés au stress sur la mémoire et la fonction exécutive», a déclaré Da.
«Nous espérons que les prestataires de soins de santé verront que potentiellement retarder la déficience cognitive est une autre raison pour aider leurs patients dans le besoin d’accès à l’assistance alimentaire», le co-auteur Suhang Song, PhD, professeur adjoint, Département de politique de la santé et de gestion,
Université de Géorgie College of Public Health, ajouté dans un communiqué de conférence.
Lacunes
Alors que tous les groupes raciaux et ethniques ont bénéficié de la participation SNAP, les effets protecteurs sur le déclin cognitif étaient plus petits chez les adultes noirs et hispaniques non hispaniques par rapport aux participants blancs non hispaniques.
Il y avait «des disparités raciales et ethniques dans les avantages cognitifs du SNAP, ce qui indique des lacunes importantes sur les actions dans la façon dont les politiques nutritionnelles peuvent avoir un impact sur différentes populations», a déclaré Da.
“Nous supposons, même avec Snap, vivre dans des déserts alimentaires ou des zones avec moins d’options alimentaires saines peut limiter la qualité de la nutrition auxquels les personnes peuvent accéder.
Commentant cette étude pour Actualités médicales MedscapeCourtney Kloske, PhD, directeur de l’engagement scientifique de l’Association Alzheimer, a déclaré qu’elle “met en évidence l’importance des aliments nutritifs et l’impact qui peut avoir sur le cerveau”.
Maria Carrillo, PhD, chef des sciences et les Affaires médicales dirigent Maria, Association d’Alzheimer, a noté que l’insécurité alimentaire peut affecter négativement la fonction cognitive, et c’est l’une des premières études à long terme à montrer que les programmes d’assistance alimentaire peuvent avoir un impact positif sur la cognition.
“Des actions simples et quotidiennes peuvent faire une différence dans la santé du cerveau et peuvent même réduire le risque de maladie et de démence d’Alzheimer. L’Association d’Alzheimer s’est engagée à aider toutes les personnes à intégrer ces habitudes dans leur vie quotidienne, y compris à manger correctement, l’une de nos 10 habitudes saines pour votre cerveau”, a déclaré Carrillo dans un communiqué.
Les auteurs, Kloske et Carrillo, n’ont signalé aucune divulgation.