Melbourne – Australie

Publié le 17 octobre 2023. Les professionnels de santé confrontés à des erreurs médicales nécessitent un soutien psychologique accru, révèle une conférence récente, alors que le nombre de litiges pour négligence médicale en Irlande continue de grimper.

• Les médecins, notamment les chirurgiens et les obstétriciens, sont confrontés à des niveaux élevés d’anxiété, de dépression et même de pensées suicidaires suite à des incidents impliquant des patients.
• Un soutien par les pairs adéquat est rarement disponible, malgré un fort besoin exprimé par les professionnels.
• L’introduction prochaine de protocoles préalables à l’action pourrait contribuer à réduire le nombre de litiges et à maîtriser le passif croissant de l’État en matière de négligence médicale.

L’impact psychologique des erreurs médicales sur les soignants est un sujet de plus en plus préoccupant, comme l’a souligné le Dr Sorcha O’Meara lors d’une conférence de l’Association irlandaise des consultants hospitaliers (IHCA) à Kilkenny. Au-delà du sentiment de culpabilité et d’anxiété, certains professionnels décrivent des pensées suicidaires, et des cas de décès par suicide ont été recensés. « Quand les choses ne se passent pas comme prévu et que nos patients souffrent, peut-être à cause de ce que nous avons fait, il y a un intense sentiment de honte », a-t-elle expliqué.

Une enquête menée par le professeur Kevin Turner de l’Université de Bournemouth auprès de chirurgiens impliqués dans des « événements indésirables » a révélé que la moitié d’entre eux souffraient d’anxiété, 42 % avaient des troubles du sommeil et 10 % signalaient une consommation accrue d’alcool. Près de 90 % estimaient qu’un soutien par les pairs était nécessaire, mais seulement un quart jugeait le soutien actuellement disponible suffisant.

Le stress lié aux litiges est également une source importante de souffrance pour les professionnels de la santé. La professeure Rhona Mahony, obstétricienne à la Maternité nationale (NMH), a témoigné de l’impact dévastateur des poursuites sur ses collègues. Elle a constaté que certaines sages-femmes, après avoir été impliquées dans des cas litigieux, « abandonnent complètement leur pratique, ou choisissent d’exercer ailleurs ». Cette situation, selon elle, « ne rend pas les patients plus sûrs ; en fait, elle augmente les risques ».

Les obstétriciens sont particulièrement vulnérables, avec un risque de 15 % de développer un syndrome de stress post-traumatique après avoir fait l’objet d’une plainte. La professeure Mahony a illustré la difficulté de reprendre le travail après un événement tragique :

« Quand vous avez un bébé mort et que vous vous sentez responsable de cela, c’est vraiment difficile. Mais il faut retourner au travail le lendemain et s’occuper à nouveau de cas vraiment difficiles. »

Professeure Rhona Mahony, obstétricienne

La professeure Mahony a également souligné les problèmes liés à la nature contradictoire du processus contentieux. Elle estime que l’introduction de protocoles préalables à l’action, un système qui encourage un dialogue précoce entre les plaignants et les médecins, serait une étape importante pour améliorer la situation juridique. Ces protocoles, qui exigent un engagement précoce entre les demandeurs et les médecins, devraient réduire le nombre d’affaires portées devant la Haute Cour ou nécessitant l’intervention prolongée d’avocats.

Philip Fagan, responsable principal des réclamations cliniques à l’Agence nationale des réclamations, a indiqué lors de la conférence qu’il y avait actuellement 10 968 plaintes pour négligence médicale en cours contre l’État, avec de nouvelles plaintes déposées chaque semaine. Il s’attend à ce que les protocoles préalables à l’action soient mis en place l’année prochaine. Agence nationale des réclamations

Margaret Murphy, défenseure des patients dont le fils Kevin est décédé en 1999 suite à une erreur médicale, a plaidé pour une approche axée sur la transparence et l’apprentissage plutôt que sur le blâme. Elle a exprimé sa gratitude envers une infirmière qui lui avait dit, après la mort de son fils, que l’incident n’aurait pas dû se produire. Cependant, elle a regretté que cette honnêteté ait rapidement été remplacée par une stratégie de gestion des dommages. Elle a également dénoncé les efforts déployés pour l’empêcher d’accéder aux détails de ce qui était arrivé à son fils.

Mme Murphy a affirmé qu’elle était régulièrement contactée par des professionnels de la santé qui craignaient que des erreurs similaires à celle qui a coûté la vie à son fils ne se reproduisent dans leur établissement. Elle se souvient d’une rencontre émouvante avec un médecin qui lui a confié qu’il ne s’attendait pas à la mort de Kevin.

« J’avais l’impression qu’ils m’avaient abandonné mais ils l’avaient aussi abandonné. J’avais envie de lui faire un câlin. »

Margaret Murphy, défenseure des patients

Le passif de l’État en matière de réclamations pour négligence médicale a dépassé les 5,35 milliards d’euros, en augmentation de 13 % par an. Il y a quinze ans, ce chiffre s’élevait à seulement 900 millions d’euros.