CINCINNATI – Lorsque Brandon Sproat est arrivé au Great American Ballpark samedi après-midi, c’était comme son premier jour dans une nouvelle école. Heureusement, Nolan McLean et Jonah Tong étaient dans sa nouvelle classe.
Les Mets seront diplômés d’un autre lanceur dans les grandes ligues dimanche après-midi lorsque Sproat, le cinquième espoir du club selon le pipeline MLB, fera ses débuts en grande ligue contre les Reds de Cincinnati, rejoignant les collègues recrues McLean et Tong dans la rotation.
“C’est l’avenir”, a déclaré samedi au Daily News, l’ancien coéquipier Triple-A de Syracuse de Sproat, Ronny Mauricio. «Nous sommes l’avenir.»
L’avenir pourrait être là pour la rotation des Mets, mais il n’y a aucune garantie. Jusqu’à présent, McLean a manipulé le tangage dans une course en séries éliminatoires comme un vétéran chevronné, allant 4-0 lors de ses quatre premiers départs de la Ligue majeure. Les débuts de Tong ont abouti à une victoire, mais le joueur de 22 ans a eu quelques problèmes avec de longues manches dans un slugfest offensif. Le président des opérations de baseball, David Stearns, a réitéré que le club prend des séries de choses en matière de série quand il s’agit de commencer le tangage.
Pourtant, il est difficile de ne pas être enthousiasmé par trois étalons de départ tous lancés dans des jeux significatifs.
“Je sais pour quoi nous nous battons”, a déclaré Sproat. “Je sais que c’est une grosse poussée en ce moment, mais, je veux dire, c’est le baseball. Que ce soit le début de la saison ou le milieu de la saison, c’est, combien de matchs pouvons-nous continuer à gagner? Pouvons-nous continuer la séquence?”
Sproat, qui aura 25 ans plus tard ce mois-ci, a été considéré comme étant en avance sur McLean et Tong dans son développement au début de la saison. Les Mets sont intrigués par Sproat depuis des années, l’ayant rédigé deux fois, une fois en 2022 et de nouveau en 2023 de l’Université de Floride. Une solide performance dans le camp de la grande ligue a laissé une forte impression au front office, ainsi que dans le personnel des ligues majeures des Mets, mais finalement, le club a choisi de lui donner une autre année de développement en Triple-A.
Sproat a fait face à l’adversité lors de sa première saison complète avec Syracuse. La balle rapide dure du droitier était frappée à un niveau supérieur, et il n’a pas vu les résultats immédiatement, affichant une MPM de 5,43 pendant ses 16 premiers départs. Mais les choses se sont retournées pour lui en juillet, et sa série de dominance a commencé.
“Il a commencé un peu Rocky, et je pense que cela avait beaucoup à voir avec ce radiateur”, a récemment déclaré le receveur Hayden Senger au Daily News. “Une fois qu’il a retrouvé sa confiance dans son radiateur, cela a vraiment tourné la page pour lui. Il attaque la zone avec, et il pense qu’il peut faire sortir les frappeurs maintenant. Je pense que cela a fait une énorme différence.”
Une phrase simple l’a aidé à franchir la prochaine étape pour surmonter ses douleurs de croissance en début de saison: «Laissez-le manger».
C’est une phrase qu’il associe à ses jours jouant au ballon collégial pour les Gators, mais ce n’est pas une phrase rare à entendre au baseball. Le receveur des releveurs Eric Langill l’a même mentionné lorsque Sproat lançait samedi, ce qui semblait l’attraper par surprise, mais lui a également assuré qu’il était prêt pour le moment.
“Pour moi, c’est juste aller là-bas et lancer votre pitch, et lancer aussi fort que possible”, a déclaré Sproat. «Cela m’aide juste à éliminer la pensée des résultats.»
L’un des résultats est venu, il a encore vu d’autres s’appeler avant lui. Blade Tidwell a été la première cette saison, faisant ses débuts en mai avant de se faire échanger à San Francisco avant la date limite. Ensuite, c’était McLean et Tong. Sproat n’a pas pu être rattrapé à se demander quand c’était son tour.
«Je suis juste là où mes pieds sont», a-t-il déclaré.
Lorsqu’il a finalement reçu la nouvelle du manager de Syracuse, Dick Scott, il s’est laissé ressentir les émotions du moment.
“Je l’ai tenu ensemble, je leur ai dit merci”, a déclaré Sproat. «Puis je suis allé et j’ai appelé mon père et ma mère et je suis fondu en larmes.»
Ses parents ont également pleuré.
Peut-être que tout a fonctionné comme c’était censé le faire. McLean et Tong ont été heureux d’aider Sproat depuis leur arrivée à Cincinnati, et il a été soulagé d’avoir leurs conseils. Incertain de quand jouer à la capture et quoi porter en faisant cela samedi, il a demandé à McLean et Tong. Ils l’ont également aidé à trouver la salle de musculation. Les prospects ne savent pas toujours s’habiller ou comment agir lorsqu’ils sont appelés pour la première fois aux grandes ligues.
Les Mets sont convaincus qu’il saura quoi faire une fois qu’il sera sur le monticule.
“Nous avons vraiment vu maintenant, régulièrement, au cours des 2 à 2 à 1/2 mois de signes d’un lanceur de première ligne”, a déclaré Stearns ce week-end. «Il a porté sa vitesse très régulièrement tard dans les matchs, je pense que ses offres secondaires ont repris la cohérence et la netteté, il a recommencé à rejeter le changement un peu plus, ce qui l’a aidé. Nous avons vu un certain nombre de tendances vraiment positives.
“Il est toujours un jeune lanceur – c’est toujours ses débuts en ligue majeure – mais nous sommes convaincus qu’il peut rivaliser à ce niveau.”
La compétition existe parmi les plus jeunes joueurs de l’équipe, mais c’est amical. De Mark Vientos, Brett Baty, Francisco Alvarez et Mauricio, à Sproat, Tong et McLean, les bébés Mets se poussent à «le laisser manger».