Austin, Texas – Les Longhorns du Texas ont arraché une victoire cruciale face à leurs rivaux de Texas A&M, consolidant ainsi leurs chances de participer aux séries éliminatoires de la conférence SEC. Après avoir été menés à la mi-temps, ils ont renversé la situation grâce à une seconde période dominée et une défense implacable.
Le match, qui a vu le retour de la rivalité sur le campus d’Austin après 15 ans, s’est avéré bien plus disputé que la victoire écrasante du Texas l’année précédente (17-7). Les Aggies ont pris l’avantage en première mi-temps, menant 10 à 3, mais les Longhorns ont réagi avec une performance offensive revitalisée après la pause.
Texas a inscrit 17 points consécutifs en seconde période, prenant ainsi les devants. La défense a ensuite scellé la victoire en provoquant deux revirements décisifs dans le dernier quart-temps, infligeant à Texas A&M sa première défaite de la saison (11-0). Le score final a été de 20 à 17 en faveur du Texas, qui porte son bilan à 9 victoires et 3 défaites.
« Ces joueurs font preuve d’une résilience incroyable », a déclaré l’entraîneur Steve Sarkissian après le match. « Cette équipe a surmonté beaucoup d’épreuves. Après notre défaite à Athènes il y a quelques semaines (35-10), beaucoup d’équipes auraient baissé les bras. Elles ont su répondre présent. »
Sarkissian a insisté auprès de son équipe à la mi-temps sur l’importance de l’honneur et de la fierté, et les Longhorns ont répondu en dominant le jeu au sol. Ils ont accumulé 157 yards au sol en seconde période, avec une moyenne de 7,1 yards par course, un contraste frappant avec leur moyenne saisonnière de 3,77 yards.
Le running back CJ Wisner a joué un rôle clé dans cette domination au sol, établissant un nouveau record personnel avec 155 yards, dont une course de 48 yards qui a lancé l’offensive du Texas en seconde période. « Nous avons contrôlé le match grâce à la course », a affirmé Sarkissian.
Le quarterback Arch Manning, souvent scruté et critiqué cette saison, a également contribué à la victoire. Bien qu’il ait eu du mal à lancer le ballon avec précision dans des conditions venteuses, il a réussi des passes cruciales en fin de match, dont une course décisive de 20 yards pour le touchdown qui a donné l’avantage au Texas.
« Il s’est frayé un chemin », a souligné Sarkissian à propos de la course de Manning. Le safety All-American Michael Taaffe n’a pas hésité à déclarer : « Le meilleur joueur de football universitaire, c’est Arch Manning. »
Même Marcel Reed, le candidat Heisman de Texas A&M, a reconnu la performance de Manning après le match, lui disant : « Tu mérites d’être dans les séries éliminatoires. »
La question de la participation du Texas aux séries éliminatoires est désormais au centre des débats. Avec un bilan de 9 victoires et 3 défaites, et une force de calendrier classée cinquième au niveau national, les Longhorns ont un argument solide à faire valoir. Sarkissian a souligné que son équipe a affronté trois équipes du top 10 (Ohio State, Texas A&M et Georgia) et qu’elle est la seule équipe à avoir joué un match serré contre Ohio State cette saison.
