Le Miami Dolphins a mis fin à l’aventure de son entraîneur principal, Mike McDaniel, après quatre saisons en demi-teinte. L’annonce a été faite jeudi par Stephen Ross, le propriétaire de l’équipe, qui évoque la nécessité d’un « changement profond » pour relancer la franchise floridienne.
« Après une évaluation minutieuse et de longues discussions depuis la fin de la saison, j’ai pris la décision que notre organisation avait besoin d’un changement profond, » a déclaré Stephen Ross dans un communiqué. « J’ai informé Mike McDaniel ce matin qu’il était relevé de ses fonctions d’entraîneur principal. J’apprécie énormément Mike et je le remercie pour son travail acharné, son engagement et l’énergie qu’il a apportée à notre organisation. Mike est un concepteur de jeu exceptionnellement créatif dont la passion pour le football et ses joueurs était évidente chaque jour. Je lui souhaite, ainsi qu’à sa famille, le meilleur pour l’avenir. »
Le limogeage de McDaniel, le huitième entraîneur de la NFL à être remercié durant cette intersaison, intervient alors que 25 % des équipes de la ligue sont à la recherche d’un nouveau coach. Le timing de cette décision, quelques jours après le départ de John Harbaugh des Ravens de Baltimore, n’a pas manqué de susciter des interrogations.
Selon CBS Sports, bien qu’aucun contact n’ait encore été établi, John Harbaugh figure parmi les candidats potentiels pour le poste. Stephen Ross, ancien élève et donateur de l’université du Michigan, entretient des liens étroits avec la famille Harbaugh, ce qui alimente les spéculations.
Cependant, ESPN rapporte que la décision de se séparer de McDaniel avait été prise indépendamment, Stephen Ross souhaitant rompre avec le statu quo après deux saisons décevantes. Le communiqué de Ross, mentionnant un « changement profond », confirme cette volonté d’un renouvellement complet, incluant la recherche d’un nouveau directeur général en phase avec le futur entraîneur.
L’intérêt du Dolphins pour Chad Alexander, l’assistant directeur général des Chargers, vient renforcer cette hypothèse. Chad Alexander a été contacté mardi, peu après le départ de Harbaugh, et possède une longue expérience à Baltimore (20 ans, de 1999 à 2019) où il a travaillé aux côtés de John Harbaugh, et travaille actuellement avec son frère Jim à Los Angeles.
Arrivé à Miami en 2021 après cinq années passées chez les 49ers de San Francisco, où il a occupé les postes de coordinateur de jeu au sol puis de coordinateur offensif, Mike McDaniel avait pour mission de relancer la carrière de Tua Tagovailoa. Il y est parvenu dès sa première saison, en 2022, avec Tagovailoa affichant les meilleurs pourcentages de passes complétées et de yards par tentative de la NFL. Miami, qui avait terminé 25e de la ligue en attaque l’année précédente, a grimpé à la sixième place et s’est qualifié pour les playoffs.
En 2023, l’attaque des Dolphins a atteint de nouveaux sommets, se classant première au niveau des yards gagnés et deuxième pour le nombre de points marqués. L’équipe a remporté 11 matchs, mais a de nouveau été éliminée en tour de wild card, cette fois-ci dans le froid glacial de Kansas City. Tagovailoa a subi une nouvelle commotion cérébrale et n’a disputé que 11 matchs.
La saison 2025 a été plus difficile, avec un début de saison catastrophique (2 victoires pour 7 défaites) et une blessure grave de Tyreek Hill. L’équipe a ensuite redressé la barre pour atteindre un bilan de 6 victoires pour 7 défaites, mais a finalement été éliminée de la course aux playoffs. Lors d’un match du lundi soir contre les Steelers de Pittsburgh, McDaniel a annoncé que le rookie Quinn Ewers, sélectionné au septième tour de la draft, serait le nouveau quarterback titulaire.
À l’avenir, le Dolphins, qui est également à la recherche d’un nouveau directeur général depuis le limogeage de Chris Grier fin octobre, devra trouver une combinaison entraîneur-directeur général qui ait une vision claire de l’avenir du poste de quarterback. Tua Tagovailoa, dont le contrat est onéreux, pourrait être difficile à échanger. Ewers, quant à lui, a montré des signes prometteurs, mais reste un joueur inexpérimenté.
Le nouveau duo devra également définir une nouvelle identité pour l’équipe, ce qui impliquera probablement un remaniement de l’effectif. La situation financière, contrainte par le contrat de Tagovailoa, pourrait nécessiter de la patience. Miami possède cependant des atouts, notamment le running back De’Von Achane et le receveur Jaylen Waddle, même si Tyreek Hill devrait être absent. Le renforcement de la ligne offensive et de la défense secondaire seront également des priorités. Le Dolphins possède le 11e choix de la draft 2026, ainsi que son propre choix de deuxième tour et trois choix de troisième tour.
