L’administration américaine a renforcé sa présence militaire au large des côtes sud-américaines en déployant un porte-avions et en multipliant les frappes contre des groupes soupçonnés de trafic de drogue, une escalade qui suscite des inquiétudes quant à une possible intervention plus large dans la région.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a ordonné le déploiement de l’USS Gerald R. Ford et de son groupe d’attaque dans la zone du Commandement Sud des États-Unis, a annoncé le porte-parole du Pentagone, Sean Parnell, sur les réseaux sociaux. L’objectif est de « renforcer la capacité des États-Unis à détecter, surveiller et perturber les acteurs et activités illicites qui compromettent la sécurité et la prospérité des États-Unis ». L’USS Ford, accompagné de cinq destroyers, se trouve actuellement en mer Méditerranée, avec un destroyer positionné en mer d’Oman et un autre en mer Rouge.
Ce déploiement s’accompagne d’une intensification des opérations militaires. Vendredi, l’armée américaine a mené sa dixième frappe contre un navire suspecté de trafic de drogue, faisant six morts et portant le nombre total de victimes de ces attaques, qui ont débuté début septembre, à au moins 43 personnes. Selon Hegseth, le navire ciblé appartenait au gang Tren de Aragua. « Si vous êtes un narcoterroriste qui fait du trafic de drogue dans notre hémisphère, nous vous traiterons comme nous traitons Al-Qaïda », a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux. « De jour comme de nuit, nous cartographierons vos réseaux, traquerons vos collaborateurs, vous traquerons et vous tuerons. »
Les frappes, qui étaient initialement espacées de quelques semaines, ont été multipliées cette semaine, avec au moins trois opérations. Deux de ces dernières ont eu lieu dans l’est de l’océan Pacifique, élargissant la zone d’intervention américaine et ciblant les routes de contrebande de cocaïne en provenance de pays producteurs comme la Colombie. Parallèlement, l’administration Trump a imposé des sanctions contre le président colombien Gustavo Petro, sa famille et un membre de son gouvernement, les accusant d’implication dans le trafic de drogue.
L’administration américaine affirme qu’au moins quatre des navires ciblés étaient originaires du Venezuela. Jeudi, deux bombardiers supersoniques américains ont survolé les côtes vénézuéliennes. Le président vénézuélien Nicolás Maduro dénonce ces opérations comme une tentative de le renverser. Il a salué les exercices de défense menés par les forces de sécurité et une milice civile le long des 2 000 kilomètres de côtes du pays, afin de se préparer à une éventuelle attaque américaine.
Selon Elizabeth Dickinson, analyste principale de l’International Crisis Group pour la région des Andes, la présence militaire américaine vise moins à lutter contre la drogue qu’à envoyer un message aux pays de la région. « Une expression que j’entends souvent est : « La drogue est l’excuse ». Et tout le monde le sait », a-t-elle déclaré. « Le message ici est donc que les États-Unis ont l’intention de poursuivre des objectifs spécifiques. Et ils utiliseront la force militaire contre les dirigeants et les pays qui ne s’alignent pas. »
Hegseth a récemment établi un parallèle entre la guerre contre le terrorisme, lancée après les attentats du 11 septembre 2001, et la répression menée par l’administration Trump contre les trafiquants de drogue. Le président Donald Trump a déclaré que les cartels de la drogue étaient des combattants illégaux et que les États-Unis étaient engagés dans un « conflit armé » avec eux, s’appuyant sur la même base juridique que l’administration Bush après le 11 septembre. Interrogé sur la possibilité de demander une déclaration de guerre au Congrès, Trump a répondu : « Je pense que nous allons juste tuer les gens qui apportent de la drogue dans notre pays, d’accord ? Nous allons les tuer, vous savez ? Ils vont être comme morts. »
Des législateurs des deux partis politiques ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’utilisation de la force militaire sans autorisation du Congrès. Le sénateur Andy Kim a déclaré : « Nous n’avons aucune idée jusqu’où cela va, comment cela pourrait potentiellement amener, vous savez, est-ce que ça va être des troupes sur le terrain ? Est-ce que ça va être une escalade d’une manière où nous pourrions nous voir nous enliser pendant longtemps ? »
