La Chine a intensifié la pression militaire sur Taïwan en lançant mardi de nouvelles manœuvres de grande envergure, simulant un blocus de l’île et testant la capacité de ses forces à mener des opérations coordonnées en mer et dans les airs. Ces exercices, présentés comme une réponse aux récentes ventes d’armes américaines à Taïwan, interviennent dans un contexte de tensions croissantes dans la région.
Selon le Commandement du théâtre de l’Est de l’Armée populaire de libération (APL), des tirs réels ont eu lieu jusqu’à 18 heures (10 heures GMT) dans cinq zones maritimes et aériennes autour de Taïwan, ainsi qu’au large des côtes chinoises. Les unités navales et aériennes ont mené des frappes sur des cibles maritimes et aériennes, ainsi que des opérations anti-sous-marines au nord et au sud de l’île.
Baptisée « Mission Justice 2025 », cette série d’exercices a débuté onze jours après l’annonce par les États-Unis d’un nouveau paquet d’armes d’une valeur de 11,1 milliards de dollars (environ 10,2 milliards d’euros) destiné à Taïwan. Il s’agit des plus vastes manœuvres de Pékin à ce jour en termes d’ampleur et de proximité de l’île, avec l’ajout de deux nouvelles zones de tirs réels lundi par l’Administration chinoise de la sécurité maritime.
Un haut responsable de la sécurité taïwanaise, sous couvert d’anonymat, a déclaré à Reuters que Taipei surveillait attentivement ces exercices – les sixièmes du genre depuis 2022, date de la visite de l’ancienne présidente de la Chambre des représentants américaine Nancy Pelosi à Taïwan – pour déterminer si la Chine procéderait à des tirs de missiles sur l’île, comme elle l’avait fait lors de la précédente crise.
Pékin semble également utiliser ces manœuvres pour s’entraîner à frapper des cibles terrestres, notamment le système de fusée HIMARS de fabrication américaine, un système d’artillerie très mobile avec une portée d’environ 186 milles (299 kilomètres).
Le président taïwanais Lai Ching-te a réagi en affirmant sur Facebook que ces exercices étaient « incompatibles avec la conduite attendue d’une grande puissance responsable ». Il a assuré que les troupes de première ligne étaient prêtes à défendre l’île, tout en soulignant que Taipei ne cherchait pas à aggraver la situation.
Le ministère de la Défense taïwanais a confirmé que des exercices de tirs réels avaient eu lieu mardi matin dans le nord de Taïwan, et que des débris étaient tombés dans sa zone contiguë, définie comme s’étendant sur 24 milles marins (44 kilomètres) au large de ses côtes.
Taïwan est située sur des routes commerciales et aériennes stratégiques, avec environ 2 450 milliards de dollars de commerce transitant chaque année par le détroit de Taïwan et l’espace aérien au-dessus de l’île. Malgré l’impact sur onze des quatorze routes aériennes de Taipei, selon l’Autorité de l’aviation civile de Taïwan, les perturbations des vols internationaux semblent pour l’instant limitées. Li Hanming, un analyste de l’aviation basé aux États-Unis, a indiqué que les compagnies aériennes utilisaient intensivement deux couloirs aériens se dirigeant vers le nord-est de l’île, en direction du Japon.
Quatorze navires des garde-côtes chinois ont continué à naviguer autour de la zone contiguë de Taïwan mardi, certains s’engageant dans des manœuvres de confrontation avec des navires taïwanais. Un responsable des garde-côtes taïwanais a déclaré à Reuters que Taipei avait adopté une approche de navigation parallèle, suivant de près les routes des navires chinois, et avait également utilisé « des techniques de création de vagues et de manœuvres » pour les forcer à se retirer.
Le ministère de la Défense taïwanais a fait état de l’activité de 130 avions militaires chinois et de 22 navires de la marine et des garde-côtes autour de l’île au cours des dernières 24 heures.
Ces manœuvres interviennent dans un contexte de rhétorique accrue de Pékin concernant ses revendications territoriales sur Taïwan, notamment après les déclarations du Premier ministre japonais Sanae Takaichi suggérant qu’une attaque chinoise contre Taïwan pourrait déclencher une réponse militaire de Tokyo. Les médias d’État chinois ont diffusé mardi des affiches de propagande, dont une intitulée « Marteaux de justice », représentant le président taïwanais Lai Ching-te écrasé par un marteau frappant le sud de l’île.
Les médias chinois ont également mis en avant le premier déploiement du navire d’assaut amphibie Type 075, capable, selon Zhang Chi, un universitaire à l’Université de la Défense nationale de Chine, de lancer simultanément des hélicoptères d’attaque, des péniches de débarquement, des chars amphibies et des véhicules blindés. L’armée chinoise a également publié lundi une vidéo générée par l’IA montrant des robots humanoïdes automatisés, des microdrones et des chiens robotiques armés attaquant l’île.
Selon un projet de rapport du Pentagone révélé par Reuters la semaine dernière, « la Chine espère être en mesure de combattre et de gagner une guerre contre Taïwan d’ici la fin de 2027 », date symbolique du centenaire de la fondation de l’APL. Cependant, la vaste campagne anti-corruption menée par le président chinois Xi Jinping au sein de l’armée soulève des questions quant à son état de préparation. Huit généraux de l’APL ont été limogés pour corruption en octobre, et les revenus des entreprises de défense chinoises ont chuté de 10 % l’année dernière, après trois décennies de croissance des budgets militaires.
Malgré ces incertitudes, Pékin envisage de mener des frappes à une distance de 1 500 à 2 000 milles marins (2 778 à 3 704 kilomètres) de la Chine pour prendre Taïwan par « force brute » si nécessaire, selon le rapport du Pentagone.
