À l’approche d’un match crucial contre Crystal Palace, Gabriel Jesus espère retrouver une place de titulaire et relancer sa saison avec Arsenal, un an après que ce même adversaire lui ait offert un point de départ pour son retour en forme.
Le Brésilien, de retour sur les terrains après une blessure au genou qui l’a tenu éloigné pendant 332 jours, a montré des signes encourageants lors de ses récentes apparitions. Il a notamment marqué un triplé contre Bruges le 18 décembre, avant de jouer un rôle dans les victoires suivantes contre Arsenal. L’attaquant pourrait bien être titularisé lors du match de mardi, alors que Mikel Arteta prévoit de faire tourner son effectif dans le cadre d’un calendrier chargé.
« On voit maintenant, non seulement sur le terrain, mais aussi à l’entraînement, à quel point il en veut », a déclaré Arteta, soulignant la détermination de Jesus à reconquérir sa place. « Il va bientôt mériter une chance. »
Cette perspective contraste fortement avec la situation il y a un an. À l’époque, Jesus avait perdu sa place de titulaire au profit de Kai Havertz et peinait à retrouver son meilleur niveau. Avant son triplé contre Palace, ses statistiques de tirs et de buts attendus par 90 minutes en Premier League étaient en baisse, malgré une pré-saison censée le remettre en forme après ses problèmes de genou.
Le match contre Crystal Palace l’année dernière avait marqué un tournant. Un but, suivi d’un doublé quelques jours plus tard et d’un autre contre Brentford, avait relancé sa carrière. Arteta avait alors déclaré que Jesus avait « changé le monde » d’Arsenal à son arrivée en 2022, propulsant l’équipe dans la course au titre.
Malheureusement, une rupture du ligament croisé antérieur lors d’un match de FA Cup contre Manchester United a stoppé net cette dynamique. Il s’agissait de sa cinquième blessure au genou depuis son arrivée à Arsenal.
« Ce fut un parcours vraiment intense », a reconnu Arteta. « Quand il est arrivé, il a renforcé la confiance, l’esprit et l’énergie du club. Il a apporté quelque chose de différent, et c’était impressionnant. Mais il a ensuite subi de graves blessures qui ne lui ont pas permis d’avoir la régularité dont nous avons besoin. Il est de retour, et nous devons l’utiliser. »
À l’heure actuelle, Arsenal a plus besoin de Jesus que l’inverse. Havertz se remet d’une blessure au genou et ne devrait pas revenir avant la nouvelle année. Les performances de l’équipe manquent de tranchant, et Jesus, en décrochant et en combinant avec les attaquants, offre une menace plus dynamique, une approche que Arteta semble privilégier.
« La plus grande qualité de Gabi, c’est sa capacité à rassembler les gens, à créer du lien et à générer de l’incertitude chez l’adversaire », a expliqué Arteta. « Le nombre d’espaces dans lesquels il s’est impliqué lors de son remplacement contre Everton en témoigne. »
Bien que son temps de jeu reste limité cette saison (à peine une heure), les signes sont encourageants. Contre Bruges, il a touché la barre transversale et sa pression sur le défenseur Yerson Mosquée a conduit au but contre son camp qui a scellé la victoire contre les Wolves. Pour l’instant, Jesus semble plus proche du joueur capable de faire basculer les matchs que de celui qui a peiné à s’imposer à l’automne 2024.
S’il parvient à rester en forme – un défi de taille pour une équipe souvent touchée par les blessures – il pourrait avoir un impact significatif sur la course aux titres. Jesus a des « affaires inachevées » à Arsenal et est déterminé à saisir sa chance.
Arsenal – Crystal Palace : informations pratiques
Date : mardi 23 décembre | Heure : 15h00 (heure locale)
Lieu : Emirates Stadium, Londres
Diffusion : Paramount+
Cotes : Arsenal (1,82) ; Match nul (2,90) ; Crystal Palace (4,50)