L’Arsenal affronte une crise défensive à l’approche du match aller de la demi-finale de la Coupe de la Ligue anglaise (EFL Cup) face à Chelsea, mercredi. L’incertitude plane sur la participation de William Saliba, qui pourrait rejoindre trois autres défenseurs à l’infirmerie.
Mikel Arteta a confirmé que Saliba souffrait d’une contusion et avait manqué le récent match de FA Cup contre Portsmouth. L’entraîneur londonien a également exprimé des doutes quant à la disponibilité de Leandro Trossard pour le déplacement à Stamford Bridge. Arteta a souvent semé le doute sur l’état physique de ses joueurs avant des rencontres importantes, laissant planer l’incertitude sur un éventuel retour de Saliba.
Cependant, les déclarations d’Arteta, minimisant la gravité des blessures de Trossard et Saliba, laissent entrevoir une possible présence des deux joueurs. L’absence de Piero Hincapié et Riccardo Calafiori est en revanche confirmée. Hincapié, sorti blessé lors du match nul 0-0 contre Liverpool la semaine dernière, est toujours en attente d’un diagnostic précis. Arteta a indiqué qu’il n’avait pas d’informations sur une date de retour pour le joueur équatorien.
Calafiori, absent depuis le 27 décembre suite à une blessure musculaire survenue lors de l’échauffement avant le match contre Brighton, sera indisponible pendant encore « quelques semaines ». L’état exact de sa blessure reste flou, Arteta se contentant de parler d’une « blessure musculaire ».
Cristhian Mosquera complète la liste des défenseurs absents. Sa convalescence, suite à une blessure contractée le 3 décembre lors d’une victoire contre Brentford, progresse favorablement, au même rythme que celle du jeune attaquant Max Dowman. « Il s’agit d’une blessure très similaire, avec des délais de récupération comparables », a précisé Arteta.
Malgré ces absences, Arteta dispose de solutions pour composer une défense solide. Jurrien Timber ou Ben White pourraient accompagner Gabriel au centre de la défense, tandis que l’autre occuperait le poste d’arrière droit, avec Myles Lewis-Skelly à gauche. Christian Norgaard pourrait également être aligné en défense centrale, un poste qu’il a déjà occupé à deux reprises cette saison.
Arteta a clairement affiché son ambition de prendre la EFL Cup au sérieux. L’Arsenal, qui n’a pas remporté de trophée depuis la FA Cup en 2020, souhaite tout mettre en œuvre pour décrocher ce titre. L’entraîneur a affirmé qu’il ne suivrait pas la politique de son prédécesseur, Arsène Wenger, consistant à laisser les jeunes joueurs gérer cette compétition.
« Dans mon cas, ce n’est pas possible car les joueurs doivent être disponibles pour être sélectionnés », a-t-il déclaré. « Je ne crois pas aux joueurs dédiés à certaines compétitions. Je crois que nous avons une compétition et que nous voulons y participer avec les joueurs en meilleure forme. »
Du côté de Chelsea, Moises Caicedo sera suspendu. Reece James, Malo Gusto et Cole Palmer sont également incertains après avoir manqué le match de FA Cup contre Charlton, comme l’a confirmé Liam Rosenior lundi.
