L’année 2026 s’annonce riche en duels attendus sur le ring. Alors que Teofimo Lopez Jr. prépare sa défense de titre face à Shakur Stevenson le 31 janvier, les observateurs s’interrogent déjà sur les combats qui marqueront l’année prochaine, portés par l’arrivée de nouveaux acteurs dans la promotion et la diffusion de la boxe.
Parmi les affrontements les plus prometteurs, le choc entre Jaron Ennis et Vergil Ortiz Jr. en catégorie des poids moyens juniors (73 kg) suscite un vif intérêt. Ennis, ancien champion unifié des poids welters, a impressionné lors de ses débuts dans cette catégorie et mérite un combat de haut niveau. Ortiz, quant à lui, s’est affirmé comme un adversaire redoutable après ses victoires contre Serhii Bohachuk, Israil Madrimov et Erickson Lubin. Cependant, les négociations semblent au point mort, Oscar De La Hoya, le promoteur d’Ortiz, ayant annoncé le renoncement à l’accord en raison d’une offre de partage des gains à 50-50 jugée insatisfaisante.
Un autre combat très attendu oppose Gervonta Davis à Lamont Roach. Bien qu’une revanche entre Ryan Garcia et Devin Haney pourrait générer plus de revenus, l’affrontement Davis-Roach s’annonce plus compétitif. Davis, 31 ans, est à un tournant de sa carrière, tandis que Roach, 30 ans, a réalisé une performance remarquable en mars dernier face à « Tank », le poussant dans ses retranchements. Malgré un match nul controversé, Roach a prouvé sa valeur et mérite une nouvelle chance. Depuis, il a continué sur sa lancée en obtenant un autre match nul contesté face à Isaac « Pitbull » Cruz en décembre.
Dans la catégorie des poids mi-lourds (79 kg), le duel entre Artur Beterbiev et David Benavidez promet d’être explosif. Bien qu’un combat contre le champion unifié Dmitry Bivol soit également envisageable, l’affrontement Beterbiev-Benavidez s’annonce plus violent et spectaculaire. Beterbiev, après deux combats intenses contre Bivol, pourrait voir ce combat comme une préparation pour une éventuelle trilogie. Benavidez, détenteur du titre WBC, prévoit de monter en catégorie poids croisé en mai pour affronter Gilberto « Zurdo » Ramirez. Qu’il ait lieu chez les mi-lourds ou chez les croisés, ce combat s’annonce comme un choc de titans.
Au Japon, l’attente est à son comble pour le combat entre Naoya Inoue et Junto Nakatani, prévu début mai au Tokyo Dome. Inoue, considéré comme le meilleur boxeur livre pour livre, défendra son titre incontesté des poids coq (52 kg) contre Nakatani, un gaucher explosif. Les deux boxeurs, invaincus, présentent le même bilan (32 victoires, 0 défaite) et sont tous deux classés parmi les meilleurs athlètes de leur discipline. Ce combat, dont on parle depuis des années, pourrait être le plus grand défi de la carrière d’Inoue.
Enfin, l’opposition entre Oleksandr Usyk et Moses Itauma suscite la curiosité. Usyk, 38 ans, est à la recherche d’un adversaire digne de son rang, alors qu’Itauma, 21 ans, est considéré comme un espoir prometteur de la boxe. Bien qu’Itauma n’ait pas encore été confronté à un adversaire de la trempe d’Usyk, son potentiel est indéniable. L’intérêt pour ce combat est également alimenté par l’attachement de Turki Alalshikh à Itauma, ce qui pourrait faciliter sa concrétisation avant 2026.