Narcotrafic

La crise politique et militaire au Venezuela s’étend à l’échelle mondiale, avec une demande d’assistance urgente du président Nicolás Maduro à la Russie, la Chine et l’Iran face à la pression militaire américaine croissante dans la région des Caraïbes. Des documents révèlent que le régime chaviste cherche à renforcer ses défenses en sollicitant des armes et un soutien financier de ses alliés stratégiques.

Selon des informations divulguées par Le Washington Post, Maduro a adressé une lettre à Vladimir Poutine, demandant notamment des missiles, des radars et la remise en état des chasseurs russes Sukhoi Su-30 qui constituent l’épine dorsale de l’aviation militaire vénézuélienne. Cette missive a été transmise par le ministre des Transports, Ramón Celestino Velázquez, lors d’une visite à Moscou le mois dernier. Maduro a également sollicité un « plan de financement sur trois ans » auprès de la corporation d’État russe Rostec, dénonçant la présence navale américaine dans les Caraïbes comme une « menace directe contre la souveraineté vénézuélienne et contre les intérêts de la Russie et de la Chine ».

Des demandes similaires ont été envoyées à Xi Jinping et Ebrahim Raïssi, incluant une requête pour des radars de détection, du matériel de guerre électronique et des drones ayant une portée allant jusqu’à 1 000 kilomètres. Velázquez aurait également coordonné des livraisons de matériel militaire iranien, notamment des systèmes d’interférence GPS et des drones de longue portée.

Le Kremlin n’a pas confirmé publiquement ces demandes, mais son porte-parole, Dmitri Peskov, a reconnu ce samedi que « la Russie maintient des contacts avec ses amis vénézuéliens », rappelant l’existence d’« obligations contractuelles » entre les deux pays. Le ministère russe des Affaires étrangères a été plus explicite, déclarant sur les réseaux sociaux soutenir « le leadership du Venezuela dans la défense de sa souveraineté nationale » et se disant prêt à « répondre adéquatement aux demandes de ses partenaires face aux menaces émergentes ». Un post initialement accompagné d’une carte omettant le territoire de l’Esequibo, actuellement en litige avec le Guyana, a ensuite été supprimé.

Caracas a remercié Moscou pour son « soutien indéfectible » et salué la « consolidation d’une alliance stratégique ». Ce soutien intervient alors que Washington intensifie sa pression militaire dans la région, avec plus de 10 000 soldats, sept navires de guerre, un sous-marin nucléaire et le porte-avions USS Gerald Ford en route vers les Caraïbes. L’ancien ambassadeur James a estimé cette semaine que « Maduro a ses jours comptés ».

L’état de l’arsenal vénézuélien est préoccupant. Des experts en défense cités par Le Monde estiment que seuls quatre ou cinq des 25 chasseurs Sukhoi vénézuéliens sont opérationnels, en raison d’un manque d’entretien et de personnel technique russe. « Le régime a dépensé des milliards de dollars en armements qui ne fonctionnent aujourd’hui pas. Chávez a acheté de la ferraille soviétique », a déclaré un ancien officier de l’armée vénézuélienne au Post.

Malgré ces pénuries, Maduro affirme avoir déployé 5 000 missiles portables Igla-S de fabrication russe, bien que leur opérabilité soit remise en question par des sources occidentales. Un avion cargo russe Ilyushin Il-76, sanctionné par Washington en 2023 pour son rôle dans le trafic d’armes, a atterri à Caracas cette semaine après avoir emprunté un itinéraire via l’Afrique pour éviter l’espace aérien européen. Les analystes suggèrent qu’il pourrait avoir transporté des pièces de rechange, des équipements antiaériens portables ou des systèmes de guerre électronique, mais excluent l’acheminement d’armements lourds.

Maduro, apparaissant visiblement amaigri lors de sa dernière apparition publique, a appelé ses partisans à faire preuve de « nerfs d’acier » face aux rumeurs d’une attaque imminente. « Quelle que soit la menace, il faut maintenir le calme et l’unité révolutionnaire », a-t-il déclaré vendredi au Palais de Miraflores, accusant Washington de « perversité impériale ».

Les tensions s’intensifient également dans les Caraïbes orientales. À Trinidad-et-Tobago, allié des États-Unis, les autorités ont mobilisé leurs troupes après l’arrivée du destroyer USS Gravely, positionné à seulement 11 kilomètres de la côte vénézuélienne.

Alors que la région se militarise, le Kremlin semble avoir pris position – du moins diplomatiquement – dans la crise des Caraïbes. Cependant, les experts restent sceptiques quant à la capacité réelle de la Russie à sauver Maduro, compte tenu de son engagement dans la guerre en Ukraine et des sanctions internationales. « Maduro s’accroche à Moscou comme à une planche de salut », a résumé l’historien cubain Armando Chaguaceda pour Le Monde. « Mais son destin se décidera dans les Caraïbes, pas au Kremlin ».

La situation rappelle le cas de Bachar al-Assad, qui, après plus d’une décennie de guerre civile en Syrie, a fui à Moscou le 8 décembre 2024 lorsque les forces rebelles islamistes ont pris Damas. Poutine avait promis un « soutien inconditionnel » au régime syrien, mais son intervention militaire en 2015 a laissé le pays dévasté et le dictateur devenu un protégé du Kremlin, sans légitimité ni souveraineté.

Maduro cherche aujourd’hui un soutien similaire, s’appuyant sur un allié qui utilise les crises comme monnaie d’échange géopolitique. Mais, comme en Syrie, la Russie est absorbée par son invasion de l’Ukraine et ne semble ni disposée ni capable de sauver un régime déjà fragilisé.

La question cruciale est maintenant de savoir comment Donald Trump réagira à cette nouvelle dynamique entre Caracas et Moscou. Le président américain a affiché une attitude ferme envers le chavisme – et les cartels de la drogue basés à Caracas – tout en exprimant une admiration pour Poutine, qu’il considère comme « un homme fort » et « un négociateur efficace ». Il se trouve désormais face à un dilemme : maintenir une image d’affinité personnelle avec Poutine ou reconnaître que le leader russe lui a une fois de plus tendu un piège stratégique.

Une réaction prudente pourrait lui faire manquer l’occasion de restaurer l’influence traditionnelle de Washington dans la région, y compris la possibilité d’éliminer une narcodictature alliée de La Havane et de Managua, et de faciliter une transition conforme aux intérêts américains. Une confrontation directe, en revanche, pourrait déclencher une crise militaire à l’échelle hémisphérique. Dans tous les cas, Poutine a déjà réussi à forcer les États-Unis à diviser leur attention entre l’Europe et l’Amérique Latine, au moment où ils doivent concentrer leurs forces sur l’Ukraine.

Alors que Maduro s’accroche au Kremlin comme à une ultime bouée de sauvetage, la Maison Blanche se livre à une introspection : un président oscillant entre l’impulsivité et la fascination pour un homme qui a maintes fois prouvé que la loyauté ne faisait pas partie de son vocabulaire politique.