Publié le 14 décembre 2023 19:39:00. Des échanges de messages internes récemment révélés dans le cadre d’un procès antitrust dévoilent le mépris de la direction de la NASCAR pour la série SRX, un championnat de courses de stock-cars fondé par Tony Stewart, et ses inquiétudes quant à la participation de ses pilotes vedettes.
- Des messages texte montrent que des dirigeants de la NASCAR ont critiqué la série SRX et les pilotes qui y participaient, notamment Chase Elliott.
- Malgré l’opposition de la NASCAR, Chase Elliott a couru et même gagné en SRX, notamment lors de la finale de 2021.
- Tony Stewart a exprimé son plaisir d’avoir pu courir avec Chase Elliott et son père, Bill, avant que la NASCAR ne manifeste ses préoccupations.
Des messages texte internes à la NASCAR, rendus publics dans le cadre d’un procès antitrust en cours, révèlent une attitude hostile envers la série SRX (Stock Car Racing Experience), un nouveau championnat fondé en juillet 2020 par Tony Stewart et Ray Evernham. Ces échanges mettent en lumière les inquiétudes de la NASCAR concernant la participation de ses pilotes les plus populaires à cette compétition concurrente.
Les dirigeants de la NASCAR n’ont pas hésité à exprimer leur désapprobation. Suite à un message d’un expéditeur dont le nom a été expurgé, évoquant la participation d’un propriétaire d’équipe à la SRX, Steve O’Donnell, président de la NASCAR, a répondu :
« C’est la NASCAR. Point final. Assez. Nous avons besoin d’informations juridiques pour tenter notre chance. »
Le commissaire de la NASCAR, Steve Phelps, a adopté un ton encore plus virulent :
« Ces types sont tout simplement stupides. Il faut mettre un coup de couteau dans cette série de déchets. »
Malgré cette hostilité, Chase Elliott, l’un des pilotes les plus en vue de la NASCAR, a participé à plusieurs courses de la SRX, remportant même la finale de la saison 2021 sur le Nashville Fairgrounds Speedway. Il a devancé Tony Stewart de seulement 0,439 seconde après une lutte intense, notamment face à son père, Bill Elliott, tout au long des 77 tours de course.
À l’époque, Chase Elliott avait déclaré :
« Je me suis bien amusé. J’ai pu courir contre deux de mes héros. J’ai pu courir contre papa tout au long de la course et ce sont des moments que je chérirai pour toujours. Je suis juste très reconnaissant d’être ici. »
Même en se classant deuxième, Tony Stewart affichait un large sourire :
« Comment demander plus que de finir entre deux Elliott ? C’est plutôt mauvais en soi, et nous apprécions vraiment la NASCAR et Hendrick Motorsports d’avoir laissé Chase venir courir avec nous. Cela signifie beaucoup pour nous, cela signifie beaucoup pour Bill. »
La course a été marquée par des échanges de tête passionnants entre Chase et Bill Elliott dans les 20 derniers tours. Chase Elliott a confié :
« Je ne sais pas qui a allumé le feu sous lui. Je n’avais pas vu ça chez lui depuis des années. C’était incroyable et très amusant. Je pensais que ça allait être entre lui et moi. Je pense qu’il s’est juste un peu défoncé et a raté ce redémarrage. A part ça, c’était tellement amusant. »
Bill Elliott, de son côté, a reconnu la difficulté de la tâche :
« Mec, je te dis quoi, c’était très amusant. Je connaissais la façon dont les pneus étaient sur ces voitures et la façon dont Chase gérait ses affaires, il allait être difficile à battre. Je sais qu’il n’avait pas la meilleure voiture, mais il sait comment aller jusqu’au bout. »
Cette participation de pilotes de la NASCAR à la SRX avait suscité des inquiétudes au sein de la direction de la NASCAR, craignant une dilution de l’attrait de son propre championnat.
