La NBA envisage sérieusement de franchir une nouvelle étape dans son expansion internationale : la création d’une ligue européenne dédiée, avec un lancement envisagé dès octobre 2027. Cette initiative, portée par un intérêt croissant de propriétaires européens et américains, pourrait redéfinir le paysage du basketball sur le Vieux Continent.
C’est George Aivazoglou, directeur général de la NBA Europe, qui a dévoilé certains détails de ce projet ambitieux lors d’une conférence à Milan, en Italie, vendredi dernier. La ligue, qui devrait compter 16 équipes, serait composée de 12 franchises permanentes réparties dans les principales villes européennes : Londres et Manchester (Royaume-Uni), Paris et Lyon (France), Madrid et Barcelone (Espagne), Rome et Milan (Italie), Munich et Berlin (Allemagne), Athènes (Grèce) et Istanbul (Turquie).
Les quatre équipes restantes seraient sélectionnées sur la base de leurs performances, notamment les vainqueurs de la FIBA Champions League ou des championnats nationaux. Bien qu’aucune entente formelle n’ait encore été conclue avec des villes ou des clubs existants, plusieurs équipes de l’EuroLeague, comme le Real Madrid, pourraient être considérées pour intégrer la ligue dès son lancement.
« Nous en sommes à un stade avancé de nos discussions avec les investisseurs », a déclaré Aivazoglou, soulignant l’engagement sérieux de la NBA envers ce projet. La ligue pourrait également organiser un nouveau tournoi opposant les équipes européennes à des franchises NBA, une formule inspirée de la Coupe du Monde de la FIFA, mais sans la dimension nationale.
Si la première saison ne compte pas forcément les 16 équipes prévues, c’est bien un objectif à long terme, a précisé Aivazoglou. Cette initiative intervient alors que le nombre de joueurs internationaux dans la NBA atteint des sommets, avec 135 joueurs représentant environ 30 % des effectifs cette saison. La création d’une ligue européenne pourrait ainsi renforcer l’attrait mondial du basketball et offrir une alternative compétitive pour les talents européens, même si le commissaire de la NBA, Adam Silver, se dit pour l’instant peu inquiet d’un éventuel exode de joueurs vers cette nouvelle ligue.