Publié le 24 décembre 2023 14h35. Les excès alimentaires des fêtes de fin d’année sont souvent redoutés, mais des études récentes nuancent l’impact immédiat sur la santé, tout en soulignant les risques liés à une alimentation déséquilibrée chronique.
- Une consommation excessive de nourriture, même ponctuelle, peut entraîner des troubles digestifs et affecter l’humeur et la vigilance.
- Des recherches indiquent que le corps est capable de réguler l’apport énergétique après un repas très copieux, mais cela ne signifie pas que les excès sont sans conséquences.
- Une alimentation riche en graisses et en sucres, combinée à la consommation d’alcool, peut favoriser l’apparition d’une stéatose hépatique (foie gras).
Plusieurs études se sont penchées sur les effets d’une alimentation riche et excessive sur plusieurs jours. En 2020, des chercheurs ont examiné les réactions physiologiques des hommes face à deux niveaux de consommation de pizza : un apport modéré et une consommation maximale, jusqu’à l’incapacité de manger davantage. Bien que les participants aient ingéré près du double de pizza lors de la seconde phase, leur corps a démontré une capacité à réguler l’énergie et les graisses. L’étude, cependant, présentait des limites, car elle ne portait que sur des hommes jeunes et en bonne santé.
Mais l’idée que l’on puisse s’autoriser tous les excès pendant les fêtes sans risque est illusoire. Une autre enquête met en garde contre le développement rapide d’une stéatose hépatique en cas d’alimentation excessive associée à la consommation d’alcool. Cette étude concernait également uniquement des hommes, cette fois-ci en surpoids.
Ellen Kampman, experte en nutrition à l’université de Wageningen, tempère toutefois ces inquiétudes.
« Manger et peut-être boire un peu plus pendant les vacances n’aura pas beaucoup d’effet à long terme. Le problème réside plutôt dans le fait que de nombreux Néerlandais ont tendance à manger systématiquement un peu trop et que la consommation d’alcool est devenue une habitude. »
Maartje Boot, porte-parole du Centre de nutrition, confirme qu’une prise de poids immédiate après un repas copieux est peu probable.
« Un gain d’un kilo affiché sur la balance après Noël peut être dû au poids du contenu de l’estomac et à la rétention d’eau. Manger un peu plus pendant quelques jours s’inscrit dans une alimentation saine, à condition de profiter des fêtes avec modération. »
Selon Mme Boot, l’augmentation de la consommation pendant les fêtes est souvent liée au contexte social.
« C’est ce qu’on appelle l’effet de facilitation sociale : plus vous êtes à l’aise avec les personnes avec lesquelles vous partagez un repas, plus vous êtes susceptible de manger davantage. »
Cet effet est donc plus prononcé lors de dîners en famille qu’entre collègues.
Les conséquences immédiates des excès peuvent se manifester par des douleurs abdominales et des palpitations. Mme Kampman explique que, dans un premier temps, les aliments riches activent le système de récompense du cerveau, procurant une sensation de bien-être. Cependant, cette sensation est rapidement suivie de symptômes désagréables.
« On peut ressentir des douleurs à l’estomac, qui perturbent également le sommeil. Combinée à l’alcool, cette suralimentation peut provoquer des palpitations. »
L’experte souligne que le véritable problème réside dans les habitudes alimentaires globales.
« Le foie est particulièrement sensible à une alimentation trop riche. L’énergie excédentaire est transformée en graisse autour du foie, voire à l’intérieur de l’organe, ce qui altère son fonctionnement. C’est une situation préoccupante. »
Au-delà des effets sur le corps, un repas unique, riche en calories et en graisses, peut également affecter le cerveau, selon Esther Aarts, neuroscientifique cognitive à l’Université Radboud.
« Surtout si ce repas est riche en graisses saturées ou en sucres rapides, cela peut affecter votre vigilance et votre attention en quelques heures seulement. Si vous répétez ce type de repas pendant plusieurs jours, comme cela peut arriver pendant les vacances, des problèmes de mémoire ou une humeur négative peuvent survenir. »
Ces troubles sont liés aux fluctuations de la glycémie et à l’inflammation.
Alors, faut-il se priver complètement pendant les fêtes ? Mme Kampman conseille de ne pas trop se focaliser sur les restrictions.
« Profitez des vacances, de la nourriture, des boissons et de la compagnie de vos proches. Mais après ces jours, efforcez-vous de reprendre une alimentation saine et de faire de l’exercice. »
Mme Boot du Centre de Nutrition propose également des alternatives saines pour les repas de fête.
« Mettez de belles carafes d’eau sur la table, servez des salades de fruits au petit-déjeuner, optez pour du pain complet pour le brunch de Noël et une salade composée pour le dîner. C’est à la fois esthétique et bénéfique pour votre santé. »
