L’Alabama, neuvième équipe classée, tentera de prendre sa revanche sur Oklahoma, huitième au classement, vendredi soir lors du premier tour des éliminatoires universitaires de football américain. Les Sooners avaient remporté une victoire serrée 23 à 21 lors de leur précédente rencontre, le 15 novembre dernier à Tuscaloosa.
Les Crimson Tide (10 victoires, 3 défaites), encore marqués par leur défaite cuisante 28 à 7 contre la Géorgie en finale de la conférence SEC le 6 décembre, ont partagé les honneurs lors de leurs quatre derniers matchs. De leur côté, Oklahoma (10 victoires, 2 défaites) arrive sur cette rencontre avec une série de quatre victoires consécutives, dont un succès 17 à 13 contre LSU le 29 novembre.
Le vainqueur de ce match affrontera l’Indiana, tête de série, lors du Rose Bowl le 1er janvier. Le coup d’envoi sera donné à 20h, heure de l’Est, au Gaylord Family Oklahoma Memorial Stadium.
Lors de leur première confrontation cette saison, Oklahoma avait créé la surprise en s’imposant à Tuscaloosa malgré un statut d’outsider de 6,5 points. Cette fois, les Sooners sont favoris, avec une marge de 1,5 point selon les dernières cotes. Le total de points marqués est estimé à 40,5.
Le quart-arrière junior de l’Alabama, Ty Simpson, a été reconnu comme l’un des meilleurs joueurs de la conférence SEC, avec 26 passes de touché et 3 268 yards à la passe (251,4 yards par match). Lors de la première rencontre contre Oklahoma, il avait complété 28 passes sur 42 pour 326 yards, un touché et une interception. Le receveur large Isaiah Horton contribue également à l’attaque de l’Alabama, avec 35 réceptions pour 430 yards et huit touchés.
Oklahoma s’appuie sur son quart-arrière junior John Mateer, transféré de l’État de Washington, qui a complété 221 passes sur 356 pour 2 578 yards et 12 touchés. Il est également le troisième meilleur coureur de l’équipe, avec 416 yards et sept touchés au sol. Le running back Tory Blaylock est un autre atout offensif pour les Sooners, avec 444 yards et quatre touchés.
