#Parentalité – Conseils

Publié le 2024-02-29 14:35:00. Un nouveau programme éducatif irlandais, « Inside Out », vise à sensibiliser les adolescents aux troubles du comportement alimentaire et à promouvoir une image corporelle positive, alors que les cas de troubles alimentaires chez les jeunes sont en augmentation.

• 74 % des enseignants interrogés ont constaté des élèves ayant des difficultés avec leur image corporelle.
• 45 % des enseignants connaissent des élèves souffrant d’un trouble du comportement alimentaire.
• Le programme « Inside Out » met en avant des témoignages poignants de jeunes ayant surmonté des troubles alimentaires.

Conor Nolan, 26 ans, ingénieur logiciel originaire du comté de Cavan, a vu son rapport à l’alimentation et à l’activité physique basculer vers une obsession malsaine dès l’âge de 12 ans. Il ne comprend pas lui-même ce qui a déclenché cette spirale. « J’adorais le football et la course à pied. Puis j’ai commencé à faire de plus en plus d’exercice et à manger de moins en moins. J’ai vite compris que quelque chose n’allait pas : l’activité physique, qui était autrefois un plaisir, est devenue une obligation, une source d’angoisse. J’avais une peur panique de prendre du poids, et il n’y avait plus de plaisir dans rien », confie-t-il.

Au début, il était simplement mince, mais la perte de poids a été rapide et brutale. « J’ai perdu beaucoup d’énergie, mon moral était au plus bas. Je ne pouvais plus participer aux cours de sport à l’école, ni jouer au football. Tout ce qui me plaisait avait disparu. Ma famille a fini par intervenir, ils ont compris qu’il fallait faire quelque chose », se souvient-il.

Diagnostiqué avec une anorexie mentale à l’âge de 13 ans, Conor Nolan estime que le suivi psychologique qu’il a reçu a été un tournant décisif. « Cela a changé ma vie à 100 %. J’ai eu beaucoup de chance. En quelques mois, les choses ont commencé à s’améliorer. J’ai compris que je voulais retrouver la santé, retrouver une vie normale. J’ai réalisé que j’avais le pouvoir de changer les choses, que si je parvenais à reprendre du poids, je pourrais retrouver une vie épanouie. Ce fut un moment clé », explique-t-il.

Conor Nolan pense que sa maladie a pu être déclenchée par le passage du primaire au secondaire, une période de transition importante. « J’ai remarqué que les périodes de changement dans ma vie, comme la fin de l’école ou de l’université, peuvent affecter ma santé mentale. Je peux devenir anxieux. La thérapie m’a beaucoup aidé », précise-t-il.

L’expérience de Conor Nolan est au cœur d’« Inside Out », un nouveau programme éducatif fondé sur des données probantes, destiné aux lycées et développé par Bodywhys, l’Association irlandaise des troubles du comportement alimentaire. Le programme propose des vidéos documentaires réalisées par Alan Bradley, qui relatent les histoires de jeunes Irlandais confrontés à des troubles alimentaires.

L’objectif est de promouvoir une santé mentale positive, d’améliorer l’image corporelle et de sensibiliser aux troubles du comportement alimentaire et aux ressources disponibles. Bodywhys a élaboré ce programme en collaboration avec des enseignants, des professionnels de la santé mentale et des jeunes issus de SpunOut, Belong To, Webwise et Comhairle na nÓg, en réponse à une inquiétude croissante concernant l’image corporelle et les troubles alimentaires dans les écoles secondaires.

Une enquête menée par Bodywhys auprès de 231 éducateurs a révélé que 76 % des comportements préoccupants concernaient les élèves de première année et que la classe la plus touchée était celle de seconde. Les enseignants interrogés ont également souligné que l’été suivant la première année était une période particulièrement stressante, les adolescents souhaitant souvent revenir en seconde « améliorés », c’est-à-dire plus minces ou plus musclés.

Harriet Parsons, PDG de Bodywhys, souligne qu’il n’est pas toujours facile de prédire qui développera un trouble du comportement alimentaire, car de nombreux facteurs internes et externes entrent en jeu. « Les facteurs internes incluent une tendance à l’anxiété ou au perfectionnisme, une pensée dichotomique, ainsi qu’une faible estime de soi. Les facteurs externes sont liés à l’environnement dans lequel vit la personne, notamment les messages véhiculés par les réseaux sociaux concernant l’image corporelle, l’alimentation et l’exercice physique. Un traumatisme, un événement difficile ou une période de transition, comme le passage du primaire au secondaire, peuvent également jouer un rôle », explique-t-elle.

Fiona Flynn, responsable du développement de la jeunesse chez Bodywhys, insiste sur le fait qu’une image corporelle négative est l’un des principaux facteurs de risque de développement d’un trouble du comportement alimentaire. « Les régimes restrictifs et l’exercice excessif sont des comportements courants chez les jeunes », explique-t-elle. « Nous voulons souligner que ces comportements peuvent être des signaux d’alerte et aider les jeunes à reconnaître quand ils deviennent problématiques. Nous voulons également leur donner les moyens de savoir comment et quand demander de l’aide. »

Julie Lee, psychothérapeute basée à Kildare, témoigne également dans « Inside Out ». Elle a commencé à manger de manière compulsive dès l’âge de six ou sept ans et souffrait de boulimie à l’âge de 12 ans. « Cela a complètement pris le dessus sur ma vie : la restriction, le contrôle de l’alimentation, l’exercice physique. J’essayais d’avoir une certaine apparence. Mon apparence est devenue toute mon attention, la seule chose qui comptait. Je croyais que pour être acceptée, aimée et populaire, je devais être belle, avoir une certaine taille. Mon estime de soi était entièrement liée à mon apparence. Cela m’a poursuivie jusqu’à la vingtaine », confie-t-elle.

Elle a touché le fond à 25 ans, se sentant complètement tourmentée et seule. « J’ai réalisé que j’avais besoin d’aide. Je suis allée dans un centre de traitement, ce qui n’était qu’un début. Cela a pris des années de thérapie. C’était un voyage de guérison holistique. J’avais besoin d’explorer les traumatismes que j’avais subis, sur le plan émotionnel, mental et physique », explique-t-elle. Aujourd’hui, elle aime son corps et a une acceptation profonde d’elle-même.

Julie Lee conseille aux jeunes : « Vous êtes parfaitement bien tels que vous êtes, même si cela peut être difficile à ressentir, c’est la vérité. Votre apparence ne définit pas qui vous êtes, ce n’est qu’une petite partie de vous-même. » Elle exhorte les parents confrontés aux troubles alimentaires d’un enfant à garder espoir et à être présents émotionnellement pour leur enfant, en l’écoutant et en reconnaissant sa douleur, plutôt qu’en lui donnant des conseils.

Pour plus d’informations, consultez les ressources et le soutien proposés par Bodywhys et le site web de Bodywhys.