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Publié le 7 janvier 2026 12h36. Une étude récente révèle que les survivants de cancer, dès l’adolescence et le jeune âge adulte, présentent des signes de vieillissement accéléré, tant au niveau cellulaire que cognitif, avec des conséquences potentielles sur leur qualité de vie.

Les survivants de cancer présentent un vieillissement biologique plus rapide que leurs pairs, même en l’absence de traitement ciblant directement le cerveau.
La chimiothérapie semble être un facteur clé de cet accélérateur du vieillissement.
Des changements de mode de vie, tels qu’une alimentation saine et l’exercice physique, pourraient aider à inverser ce processus.

Les jeunes adultes ayant survécu à un cancer font face à un défi particulier : un vieillissement prématuré qui affecte non seulement leur santé physique, mais aussi leurs capacités cognitives, notamment la mémoire et l’attention. C’est la conclusion d’une étude menée par l’Université de Rochester et l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Communications Naturales ici.

L’étude, dirigée par AnnaLynn Williams, Ph.D., chercheuse à l’Institut du cancer Wilmot de l’Université de Rochester, et Kevin Krull, Ph.D., de St. Jude, s’appuie sur des données antérieures présentées en 2022 à l’American Society of Hematology. Les chercheurs ont analysé les données de près de 1 400 patients, tous ayant reçu au moins cinq ans de traitement, et dont beaucoup étaient en rémission depuis des décennies. La majorité souffrait de leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) ou de lymphome hodgkinien.

Les résultats confirment que les survivants de cancer vieillissent plus rapidement au niveau cellulaire, quel que soit le type de traitement reçu pendant leur enfance ou leur adolescence. La chimiothérapie, en particulier, semble accélérer ce processus en modifiant la structure de l’ADN et en endommageant les tissus et les cellules. Mais l’impact ne se limite pas au corps : le vieillissement cellulaire est étroitement lié au fonctionnement cérébral. Les survivants présentant un âge biologique plus élevé que leur âge chronologique ont en effet davantage de difficultés en matière de mémoire et d’attention.

« Les jeunes survivants du cancer ont encore de nombreuses décennies à vivre. Ainsi, si ces changements accélérés liés au vieillissement se produisent tôt et les placent sur une trajectoire différente, l’objectif est d’intervenir non seulement pour augmenter leur durée de vie, mais aussi pour améliorer leur qualité de vie. »

AnnaLynn Williams, Ph.D., professeure adjointe au département de chirurgie de l’Université de Rochester

AnnaLynn Williams, elle-même survivante du cancer, souligne que ces difficultés cognitives peuvent entraver la poursuite d’études, l’accès à l’emploi et la construction d’une vie personnelle épanouie. La chercheuse, qui fait également partie du Programme de recherche sur la prévention et le contrôle du cancer, est convaincue qu’il est possible d’agir.

Des études préliminaires suggèrent que l’adoption d’un mode de vie sain – arrêt du tabac, activité physique régulière, alimentation équilibrée – pourrait contribuer à inverser le vieillissement accéléré. L’équipe de Wilmot mène actuellement une étude pilote sur 100 personnes atteintes d’un lymphome hodgkinien, comparant des échantillons de tissus et de cellules prélevés avant et après le traitement à ceux de personnes en bonne santé, en collaboration avec John Ashton, Ph.D., MBA, directeur de la Ressource partagée en génomique à Wilmot. L’objectif est de déterminer à quel moment précis le processus de vieillissement accéléré se déclenche.

D’autres recherches sont en cours auprès de femmes atteintes d’un cancer du sein et de personnes âgées atteintes de leucémie, dans le but d’identifier des stratégies pour inverser les effets du vieillissement lié au cancer. Une étude récente publiée sur PubMed a d’ailleurs démontré les bienfaits de l’exercice physique dans ce domaine.

Cette étude a été financée par l’Institut national du cancer.

Publié le 2025-12-08 13:12:00. Diagnostiquée avec un myélome multiple en 2007, Maria Garcia-Rivera a vu son pronostic initial de quelques années dépassé grâce à une prise en charge médicale continue et innovante, illustrant la puissance de la recherche et de la persévérance face au cancer.

Maria Garcia-Rivera a vécu 18 ans avec un myélome multiple, bien au-delà du pronostic initial.
Elle a bénéficié de deux greffes de moelle osseuse, de multiples chirurgies et de différents traitements contre le cancer.
L’équipe de l’Institut du cancer Wilmot, à Genève et Rochester, a joué un rôle crucial dans son parcours.

En 2007, lorsque Maria Garcia-Rivera a appris qu’elle était atteinte d’un myélome multiple, son médecin lui avait annoncé un horizon de vie limité à dix à douze ans. Aujourd’hui, en 2025, elle continue de vivre pleinement, témoignant d’une résilience remarquable et d’une confiance inébranlable dans les avancées de la médecine.

Ces dix-huit dernières années ont été jalonnées de moments de joie en famille, notamment un voyage mémorable à Disney World, mais aussi de défis considérables. Deux greffes de moelle osseuse, un second diagnostic de cancer du côlon en 2021, de multiples interventions chirurgicales complexes et l’adaptation à de nouveaux traitements ont rythmé son quotidien. Pourtant, Maria n’a jamais perdu espoir.

Elle souligne l’importance du soutien de l’équipe de l’UR Médecine et de l’Institut du cancer Wilmot, tant à Genève qu’à Rochester. Elle se sent particulièrement reconnaissante de pouvoir bénéficier d’une expertise de pointe à proximité de son domicile.

« S’il m’arrive quelque chose, je peux appeler leur bureau et ils me diront quelle est ma prochaine étape », confie-t-elle. « Je me sens en sécurité ici. »

Maria Garcia-Rivera

Au-delà de la compétence médicale, Maria apprécie la bienveillance de son équipe soignante. Ils se souviennent de ses préférences, comme son soda au gingembre sans glace ou ses chips au barbecue lors des séances d’infusion. Ces petites attentions font toute la différence.

Son traitement a débuté par deux greffes de moelle osseuse en 2008, qui ont permis de contrôler la maladie pendant un certain temps. Par la suite, elle a suivi de nombreux protocoles différents, prescrits par son oncologue, le Dr. Dirk Bernold, en collaboration avec le Dr. Frank Passero, spécialiste du myélome multiple à Rochester.

Actuellement, Maria bénéficie d’une immunothérapie appelée teclistamab et est en rémission. Elle témoigne de la réactivité du Dr. Bernold :

« Lorsque le médicament ne fonctionnait pas, le Dr Bernold passait au suivant. Je serai en rémission et, boum, il était là avec le prochain médicament. Il n’a pas attendu. Il a juste fait ce qu’il avait à faire. »

Maria Garcia-Rivera

En 2021, un diagnostic de cancer du côlon a nécessité une chimiothérapie et une intervention chirurgicale d’urgence à Rochester, réalisée par le Dr. Fergal Fleming. Le cancer s’étant propagé à son foie, une seconde opération a été pratiquée par le Dr. Roberto Hernández Alejandro, qui a retiré une tumeur et trois des huit segments de son foie. Quatre ans après, son foie fonctionne parfaitement et a retrouvé sa taille normale.

Malgré ces épreuves, Maria a trouvé du réconfort et du soutien au sein du groupe Thrive to Survive à Genève. Les amitiés qu’elle y a nouées sont précieuses :

« Nous partageons nos problèmes les uns avec les autres. Nous pleurons et rions. Nous sommes devenus comme une famille. »

Maria Garcia-Rivera

Elle peut également compter sur le soutien indéfectible de sa famille et de ses amis, et n’oublie jamais d’emporter son ours en peluche, Cheer, à la plupart de ses rendez-vous.

Maria continue de se rendre au WCI Genève toutes les deux semaines pour son traitement d’immunothérapie. Malgré la fatigue et le manque d’appétit que cela peut engendrer, elle aborde chaque séance avec un sourire et une gratitude sincère envers l’équipe soignante.

« Un grand merci du fond du cœur à tous les médecins, infirmières et personnel de Wilmot à Rochester et à Genève », déclare-t-elle. « Ils étaient attentionnés et merveilleux. Ils m’ont gardé en sécurité et m’ont donné des câlins et du soutien. Ils sont tous spéciaux pour moi. »

Maria Garcia-Rivera

Des chercheurs s’inquiètent d’un vieillissement plus rapide et d’une éventuelle démence précoce chez les enfants et les jeunes adultes survivants du cancer

Aux prises avec deux cancers, une Genevoise bénéficie de soins près de chez elle