La nomination de Paul Ingrassia à la tête du bureau chargé de protéger les lanceurs d’alerte fédéraux est compromise après la révélation de messages choquants dans lesquels il tenait des propos offensants sur Martin Luther King Jr. et affichait des sympathies d’extrême droite. Plusieurs sénateurs républicains ont déjà annoncé qu’ils s’opposeraient à sa confirmation, mettant en péril sa candidature.
L’affaire a éclaté suite à la publication de Politico, qui a révélé des échanges textuels où Ingrassia suggérait que la fête de Martin Luther King Jr. devrait être « jetée dans le septième cercle de l’enfer ». Il se décrivait également, dans ces mêmes messages, comme ayant parfois une « tendance nazie ». « Il ne passera pas », a déclaré sans détour le chef de la majorité au Sénat, John Thune, aux journalistes.
Deux sénateurs républicains influents, Rick Scott de Floride et Ron Johnson du Wisconsin, membres de la commission compétente pour valider la nomination, ont déjà fait savoir qu’ils ne soutiendraient pas Ingrassia. « Je suis contre. Cela n’aurait jamais dû aller aussi loin », a affirmé Ron Johnson, appelant à un retrait immédiat de la candidature.
Bien que les républicains aient généralement réussi à bloquer les nominations controversées de l’administration Trump, des cas de volte-face, souvent discrets, ont démontré les limites de leur soutien. Récemment, Matt Gaetz avait renoncé à briguer le poste de procureur général peu après sa nomination, tandis qu’Ed Martin Jr. avait vu sa candidature au poste de procureur fédéral pour la capitale nationale retirée en mai, en raison de son manque d’expérience juridique et de son soutien aux émeutiers du 6 janvier. Le mois dernier, la Maison Blanche avait également renoncé à nommer EJ Antoni à la direction du Bureau of Labor Statistics.
Selon les messages textuels consultés par Politico, Ingrassia affirmait que « MLK Jr. était le George Floyd des années 1960 » et que sa fête nationale « devrait prendre fin et être jetée dans le septième cercle de l’enfer ». L’avocat d’Ingrassia a quant à lui suggéré que ces messages pourraient avoir été manipulés ou sortis de leur contexte, sans toutefois confirmer leur authenticité.
Chuck Schumer, le chef de file des démocrates au Sénat, a qualifié ces propos, s’ils étaient avérés, de « répugnants et disqualifiants ». Il a demandé à Donald Trump de retirer immédiatement la nomination d’Ingrassia, qui occupe actuellement un poste d’agent de liaison à la Maison Blanche pour la sécurité intérieure. « Il devrait également être démis de ses fonctions actuelles et ne devrait plus jamais occuper de poste de direction au sein du Parti républicain ou du gouvernement », a-t-il déclaré après avoir lu les SMS au Sénat.
Paul Ingrassia doit comparaître devant la commission sénatoriale de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales jeudi. Le président de cette commission, Rand Paul, a indiqué qu’il attendrait les conclusions de cette audition avant de prendre une décision. « Nous en saurons plus jeudi », a-t-il déclaré.
Le Bureau du conseiller spécial, dont Ingrassia était pressenti pour prendre la direction, est chargé d’enquêter et de poursuivre les cas de représailles à l’encontre des employés fédéraux et des lanceurs d’alerte. Il est également responsable de l’application de la loi Hatch, qui encadre les activités politiques des fonctionnaires.
Le bureau, actuellement dirigé par Jamieson Greer par intérim, a confirmé en août qu’il enquêtait sur d’anciens allégations selon lesquelles Jack Smith, l’ancien conseiller spécial du ministère de la Justice, aurait mené une enquête politiquement motivée sur Donald Trump. Les avocats de Smith ont rejeté ces accusations, les qualifiant de « totalement infondées ».
Donald Trump avait auparavant salué Ingrassia sur les réseaux sociaux comme une « avocate, écrivaine et spécialiste de la constitutionnalité très respectée ». Ingrassia a brièvement occupé un poste de liaison à la Maison Blanche au sein du ministère de la Justice et est un ancien animateur de podcast d’extrême droite, connu pour avoir promu la fausse affirmation selon laquelle l’élection présidentielle de 2020, perdue par Trump face à Joe Biden, aurait été truquée.