Plus de vingt ans après la tragédie qui a secoué les États-Unis, Rusty Yates continue de rendre visite à son ex-femme, Andrea Yates, condamnée pour le meurtre de leurs cinq enfants. Malgré l’horreur, il témoigne d’un attachement persistant et d’une reconnaissance de la femme qu’il a connue avant la maladie.
Le 20 juin 2001, Rusty Yates quittait le Centre spatial Johnson, à Houston, au Texas, sans imaginer l’indicible qui se préparait chez lui. Pendant son absence, Andrea Yates, alors en proie à une grave psychose post-partum et à de la schizophrénie, a noyé leurs cinq enfants : Noé, 7 ans, Jean, 5 ans, Paul, 3 ans, Luc, 2 ans, et Marie, 6 mois. Elle les a ensuite disposés sur un lit, recouverts d’un drap, avant d’alerter les services d’urgence et de prévenir son mari.
Arrivés sur les lieux, dans la banlieue de Clear Lake, les policiers ont été confrontés à une confession glaçante : « J’ai tué mes enfants. » L’affaire a rapidement fait la une des journaux, devenant l’une des plus marquantes de l’histoire criminelle américaine. Andrea Yates a été inculpée pour cinq chefs de meurtre, passibles de la peine capitale.
La défense a plaidé la non-responsabilité pénale, arguant que la grave dépression et la psychose d’Andrea Yates, survenues après la naissance de sa dernière fille, Mary, nécessitaient un traitement psychiatrique plutôt qu’une peine de prison. En 2002, elle a été reconnue coupable de meurtre qualifié et condamnée à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle après 40 ans. Ce verdict a été annulé en appel, et lors d’un nouveau procès en 2006, Andrea Yates a été déclarée non coupable pour cause d’aliénation mentale.
Aujourd’hui, Andrea Yates est internée dans un établissement de santé mentale à Kerrville, au Texas. Selon des documents judiciaires, elle continue de souffrir de délires et aurait exprimé, même récemment, l’idée qu’elle envisageait de tuer ses enfants depuis deux ans, dans le but de les « sauver » d’une « damnation éternelle ». Elle aurait déclaré à son psychiatre : « Mes enfants n’étaient pas justes. Ils ont trébuché parce que j’étais méchant. La façon dont je les élevais, ils ne pourraient jamais être sauvés. Ils étaient voués à périr dans les feux de l’enfer. »
Malgré cette tragédie et les déclarations troublantes de son ex-femme, Rusty Yates, aujourd’hui âgé de 61 ans, continue de lui rendre visite. Il a divorcé d’Andrea Yates en 2005, mais maintient un lien avec elle. Dans une interview au magazine People, il a confié : « J’essaie de la voir en personne une fois par an, et nous nous envoyons des SMS et nous parlons au téléphone. Andrea et moi nous sommes toujours entendus. C’est un moment de notre vie que nous chérissons tous les deux, et elle est la seule personne à qui je peux en parler. »
« Elle et moi sommes les seuls à pouvoir se réunir et se remémorer ce que c’était que de profiter de ces années ensemble », a-t-il ajouté. « Je veux dire, c’est agréable de se remémorer des souvenirs. Honnêtement, je n’aurais jamais imaginé que quelque chose comme ça puisse arriver, surtout avec elle, surtout à quel point Andrea est attentionnée, aimante et dévouée. »
Pour un soutien émotionnel, vous pouvez appeler la ligne d’assistance téléphonique des Samaritains 24 heures sur 24 au 116 123, par e-mail à [email protected], visiter une succursale des Samaritains en personne ou consulter le site Web des Samaritains.
La série documentaire en trois épisodes, “The Cult Behind the Killer: The Andrea Yates Story”, est disponible en streaming sur HBO Max.
