L’Arizona State University (ASU) a reçu un don exceptionnel de 115 millions de dollars (environ 102 millions d’euros) de Rob Walton, fils du fondateur de Walmart, Sam Walton, et ancien président du géant de la distribution. Cette contribution historique permettra la création d’une nouvelle école dédiée à la conservation et à la durabilité, et renforcera les programmes existants.
Ce don massif permettra d’établir la Rob Walton School of Conservation Future au sein du Rob Walton College of Global Futures de l’ASU. Il financera également la création d’une chaire, de trois postes de professeurs chercheurs et d’un fonds de bourses pour les étudiants. L’école proposera dès la fin de l’année des formations en conservation destinées aux lycéens, aux professionnels et aux cadres, ainsi que des certifications pour les organisations et les administrations publiques. À terme, des cursus universitaires de premier et second cycle seront également développés.
« Les étudiants apportent de nouvelles idées, de l’énergie et de l’innovation », a déclaré Rob Walton dans un communiqué. « En s’impliquant dès maintenant – par la recherche, le plaidoyer ou le travail sur le terrain – ils acquièrent les compétences nécessaires pour impulser des changements concrets. »
Peter Schlosser, vice-président du Global Futures College de l’ASU, a souligné l’importance de cette initiative : « Grâce à sa mission centrale de transformer l’éducation à la conservation pour un avenir planétaire florissant, cette nouvelle entité académique ne se contente pas de préserver les écosystèmes – elle développe des solutions adaptatives pour assurer des voies durables pour les générations futures. »
Rob Walton, 80 ans, possède une fortune estimée à 123,1 milliards de dollars (environ 110 milliards d’euros). Il a dirigé Walmart de 1992 à 2015, période durant laquelle l’entreprise a renforcé ses engagements en matière de conservation, notamment en collaborant avec Conservation International pour atteindre des objectifs de durabilité, comme la réduction des déchets à l’échelle mondiale.
Ce n’est pas la première fois que la famille Walton soutient financièrement l’ASU. En 2012, Rob et Melani Walton avaient déjà fait un don de 27,5 millions de dollars (environ 24,5 millions d’euros) pour promouvoir les initiatives de durabilité, une somme portée à 31,8 millions de dollars (environ 28,5 millions d’euros) en 2019. L’université avait alors nommé un établissement de santé planétaire en leur honneur.
La philanthropie de la famille Walton s’inscrit dans une tradition familiale plus large. La Walton Family Foundation, créée par Sam Walton dans les années 1980, est l’une des plus riches d’Amérique et concentre ses dons sur l’éducation, l’environnement et le développement régional dans le nord-ouest de l’Arkansas et le delta de l’Arkansas-Mississippi. Elle a distribué près de 550 millions de dollars (environ 490 millions d’euros) de subventions l’année dernière. Ses membres, dont Jim et Alice Walton, ont également réalisé d’importantes donations philanthropiques ces dernières années.